historia chile

HISTORIA
DE
NUESTRA
AMERICA
LOS PUEBLOS
ORIGINARIOS

1
© Ediciones CELA
Centro de Estudios Latinoamericanos
San Isidro 264
Santiago de Chile
1991

Inscripc¡ón N0 80.497
ISBN 956-7172-01-2

Capítulo I
EL MEDIO NATURAL
ANTES DE LA APARICION DEL HOMBRE

El proceso de gestación de las formaciones geológicas y de la vida acuática y terrestre abarcó mil
veces más años que toda lahistoria de la humanidad. Según la investigación de William Schop,
publicada en Scientific American, 1979, el origen de la Tierra se remonta a unos 4.600 millones de
años aproximadamente. La vida habría surgido hace unos 3.000 millones de años.
Aún no se ha podido determinar la configuración exacta del relieve de la Tierra durante la era
Agnostozoica o Precámbrica, aunque se han hechoestudios que demuestran la emergencia en esta
fase de la meseta brasileña, guayanesa, africana y canadiense.
Uno de los primeros vertebrados ha sido encontrado en suelo americano, en Canon City, Colorado.
Su antigüedad se remonta a más de 400 millones de años. Cien millones de años después, hubo seis
tipos progresivos de peces. El más avanzado fue una especie carnívora de agua dulce encontrada enCanadá. Este pez había adquirido muchas de las funciones necesarias para vivir en tierra. La vida
animal comenzó a medida que las especies se trasmutaban en respuesta a cambios en su
conformidad genética y hábitats naturales.
Es en el período de los reptiles -que dura unos 200 millones de años cuando las tierras se
subdividieron en dos grandes continentes: Laurasia (que comprendía América delNorte,
Groenlandia y Eurasia) y Gondwana (que abarcaba América del Sur, Africa, Antártica y Oceanía).
Estos se empezaron a disgregar en el inicio de la época mesozoica, Período Triásico. Sin embargo,
las fosas que se habían abierto no fueron obstáculo para el movimiento de los animales sino hasta
90 millones de años después, durante el cretácico superior en que se ahondó la separación de loscontinentes. El nivel marino subió, inundando las márgenes terrestres y formando mares interiores.
América del Norte y del Sur estaban separadas por unos 3.000 kilómetros de mar abierto. Hace 65
millones de años se levantó un archipiélago de islas por el cual pasaron los primeros mamíferos,
que en América del Sur siguieron una evolución diferente a la del Norte. A fines del plioceno, 3
millonesde años ha, emergió el Istmo de Panamá, quedando así unidos el Norte y el Sur de
América.
América del Sur estaba conformada por dos sectores emergidos y un mar interior ubicado en lo que
hoy conocemos como cuenca amazónica. “En el Jurásico y el Cretáceo, de la Era Secundaria, se
constata en América del Sur la presencia de reptiles, sobre todo los grandes Dinosaurios” 1: A fines
del mesozoicoo era secundaria surgió la cordillera de la costa en el Norte de Sudamérica
apareciendo los primeros mamíferos.
A comienzos de la era terciaria, en el oligoceno y mioceno, surgieron los relieves de la Cordillera
de los Andes, época en la que también emergieron los Alpes, los Pirineos y el Himalaya.
Gabriel Pons sostiene que “Centroamérica no fue realmente como es. Durante las eras primaria ysecundaria, parece que estaban unidos Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo y Jamaica con Honduras

y México. Más tarde, en las eras terciaria y cuaternaria, apareció el volcanismo y con él emergió la
costa del Pacifico”.2
Según Pedro Cunill, la cadena andina debe su individualidad geográfica a poderosos movimientos
verticales que, a fines del Terciario, han incorporado en su conjunto orográficoúnico, diversas
unidades paleogeográficas. Evolucionaron en el Cuaternario al ser sometidas a profundos
movimientos tectónicos, a cambios climáticos con la acción glaciárica y una gran actividad
volcánica. Los Andes forman parte, por su volcanismo y movimientos sísmicos, del Circulo de
Fuego del Pacifico, lo cual se traduce en una gran inestabilidad tectónica.3
La flora latinoamericana,...