Historia Comercial De Chile

Una Mirada al Pasado
Autor: Eleodoro Castro

La Época Española

Chile se incorpora a la historia, en el instante en que el español pisa nuestro
territorio.

Antes de su llegada, esta región estaba habitada por muchos pueblos sin

ninguna relación tanto racial como cultural, no tenían coincidencia alguna el atacameño, el
araucano y el fueguino. La idea de una patria común jamás pasó por susmentes. Con la
llegada de los españoles, se une esta invertebrada geografía, fueron ellos quienes le
dieron un sentido de unidad a este territorio e infundieron en sus habitantes un alma
colectiva. Con su llegada trajeron el idioma, religión, derecho, instituciones y formas de
vida, que se extendieron a los pueblos aborígenes y contribuyeron a la fusión de las
razas. La época de gobierno español delterritorio de Chile vino a ser así, la etapa de
gestación de la nacionalidad chilena.

Trescientos años duró el gobierno español, con dos períodos perfectamente
diferenciados, el de La Casa de Austria, que para Chile comienza en 1541 y que termina
para toda la monarquía hispanoamericana en 1700; y el de la Casa de Borbón, que
inaugura ese mismo año el rey Felipe V y concluye para Chile el 18 deseptiembre de
1810.

El período de la Casa de Austria (1541-1700)

La extracción de metales fue durante el siglo XVI la principal actividad productora.
El cobre y la plata se explotaron en las inmediaciones de La Serena. Pero fue el oro de
los lavaderos, la fuente económica básica de Chile hasta fines del siglo XVI. A raíz del
desastre de Curalaba, en 1598, que inició un formidable alzamiento indígenay la
destrucción de las ciudades fundadas al sur del Bío-Bío, los lavaderos que se
encontraban en la zona y que trabajaban los aborígenes, se perdieron definitivamente
para los españoles. Desde entonces la actividad económica se concentró de manera
especial en la agricultura y la ganadería. A fines del siglo XVII se inició en gran escala el

cultivo del trigo. La manufactura era muy primitiva. Selimitaba a telares u obrajes de
paño, curtidurías, cerámica y fabricación de pequeños barcos en Concón y el Maule.

El comercio de exportación se redujo al despacho al Perú de trigo, sebo, cueros,
vinos, jarcias, fruta seca y cobre para su elaboración. A partir de 1687, año en que se
produjo un temblor en Lima y apareció el polvillo negro que arruinó los campos, la
exportación de trigo aumentóconsiderablemente.

El comercio de importación se realizaba exclusivamente con España, pero no
directamente, sino por intermedio de la feria de Portobelo en el istmo de Panamá. De
acuerdo con la doctrina mercantilista imperante, el comercio de las Indias era un
monopolio estatal que se llevaba a cabo a través de La Casa de Contratación
dependiente del Consejo de Indias.

Dos veces al año salían deSevilla las flotas a

Veracruz para Nueva España, Cartagena para tierra firme y Portobelo para el Pacífico. La
falta de puertos bien acondicionados, el peligro de la piratería inglesa y holandesa, la
diseminación, de los pobladores en grandes territorios y el empeño de los comerciantes
de evitar competencias, provocó la concentración del comercio en pocos puntos. Los
comerciantes chilenosrealizaban el intercambio por el Perú. Del Callao salía la flota del
mar del sur, rumbo a Panamá a través del Istmo, en Portobelo, se producía el contacto
con la flota sevillana.

El período de La Casa de Borbón (1700 – 1810)

Durante este período, la agricultura sigue siendo la industria principal.

A sus

antiguos productos dominantes; el trigo, el sebo, se añaden el cultivo del lino y desarrollo
de lasviñas.

La explotación de las minas de oro de Copiapó, Tiltil, Peldehue y Petorca,
sustituye a los antiguos lavaderos. La producción va en su mayor parte a la acuñación de
la Casa de Moneda, que ha establecido en Santiago el español Francisco García
Huidobro, previa autorización real de 1743. Al mismo objetivo se dedica también parte de
la producción de las minas plata de Copiapó, Coquimbo y...