Historia de américa siglos xv-xviii. la crisis demográfica

1. Crisis demográfica (extensión orientativa 1/2 folio)

Es este un tema que ha generado numerosas discusiones en la historiográfica americana, en tanto que son muchas y muy variadas las estimaciones sobre el poblamiento americano previo a la conquista. Las cuestiones giran en torno al número de habitantes, el grado de desarrollo de estas poblaciones...etc.

Las ultimas estimaciones de Cooky Borah presentan las siguientes cifras: para el momento de contacto (1519), se calculan unos 25.3 millones de habitantes, estos serian unos 16.8 en 1523 para reducirse a 6.3 en 1548 y a 2.6 en 1568. Según estos autores en 1605 apenas llegaríamos a un millón de habitantes. Es posible que esta estimación sea excesivamente alta; y autores como William Sanders dan una cifra inicial de 11.5millones de habitares. En cualquier caso, el descenso brutal es evidente aunque todavía no expongamos los motivos.

Es interesante la observación que han hecho varios autores acerca de las dificultades que se tienen para calcular la población partiendo de listas de tributarios, esto es, los varones cabeza de familia, pues son muchas las variantes y las consideraciones a tener en cuenta.

Encualquier caso es preciso recordar que en 1895, toda la república mexicana, es decir, un territorio más amplio que el delimitado por Cook y Borah, contaba con poco más de 12 millones de habitantes. Por lo que, parece evidente, se ha producido un descenso de la población en estas tierras.

Pero ¿Cuales son las causas de este fenómeno? Vamos a presentar rápidamente las posturas más relevantes.En primer lugar la llamada “tesis homicida” (Bartolomé de las Casas) atribuye el descenso de población a las matanzas ocasionadas por las guerras, las imposiciones, y todo tipo de violencia. Hoy parece desacreditada, ya que estos fenómenos, aunque existieron, no pueden explicar por si solos un descenso tan brutal.

El fenómeno del “desgano vital”, esto es, la perdida de sentido de un mundo,que ha perdido toda lógica según los parámetros de las sociedades indígenas, parece conducir al descenso de las uniones sexuales y a la caída en el número de hijos. El reacondicionamiento económico y social, son sintomáticos en este sentido.

Una de las causas más probables e importantes es la acción de las epidemias. En 1518, la viruela hizo su aparición en La Española y los indígenassucumbieron en gran número, a la viruela le siguieron (en el Caribe) el sarampión, la malaria y la fiebre amarilla. Según la tradición, un esclavo del capitán Porfirio de Narváez introdujo la viruela en tierra firme. La primera epidemia de esta enfermedad comenzó en 1520.
En 1530 apareció la rubéola que tuvo mortiferaza consecuencias. Diez años después, el Valle de México era sacudido por la epidemia,que se llevaba a más de la mitad de la población, es posible que se trate de un tipo de tifus exantemático o la peste. En los años
1576-1577 se repitió una nueva epidemia de alta mortalidad.

Otro aspecto es la imposición de los nuevos ritmos de trabajo. En estas sociedades no existe una concepción del trabajo como lo veríamos hoy día, se trata más bien una forma de coacción comunitaria.

Elproblema de la violencia de los blancos, desacreditado durante años, ha sido nuevamente retomado. En el caso del Perú en las llamadas “Guerras civiles” (1530-1555), puede ser considerado casi un estado de guerra permanente, entre grupos de españoles, entre españoles e indios y entre algunas facciones indígenas (Guerras entre los sucesores de Huayna Cápac)

En realidad, para resumir,podemos decir que estamos ante una cadena causal que contribuye a explicar estos hechos. La cadena está compuesta por los siguientes elementos principales: ritmo de trabajo – dieta – epidemia y todo ello condicionado por un marco general de situación en el que reina la violencia desatada por los invasores y en el cual se halla omnipresente ese estado anímico tan particular que hemos llamado «desgano...