HISTORIA DE BELICE

En el territorio de Belice (ex Honduras Británicas) se asentaron los itzaes, pueblo miembro del Imperio Maya, que se extendía por los actuales territorios del sur de México, Guatemala y Belice. Los mayas construyeron las ciudades de Lubaatún, Pusilhá y la denominada San José por los arqueólogos.
En 1502 Colón navegó hacia la bahía y la denominó Bahía de Honduras. España era nominalmente lapotencia colonial de la región, pero nunca se adentró en Belice, donde encontró tenaz resistencia de los nativos. Por el Tratado de París de 1763 España permitió a los británicos iniciar la explotación maderera, autorización confirmada por el Tratado de Versalles de 1783. En 1798 los británicos controlaron la colonia, aunque España conservó su soberanía. En la década de1840 el país se convirtió encolonia de Inglaterra y pasó a llamarse Honduras Británicas.
Los primeros colonos en Belice fueron los Ingleses Puritanos, que atraídos especialmente por el cedro, el palo campeche y el palo de tinte, se instalaron en las regiones costeras y comenzaron a importar esclavos africanos para trabajar en la explotación de maderas. Al poco tiempo, los esclavos superaban en número a los europeos, y en 1784apenas 10% de la población era de origen europeo.
La base étnica habría de volverse más heterogénea a comienzos del siglo XIX. Por esa fecha se instalaron inmigrantes garífunas en la costa sur de Belice. La Guerra de Castas que se desarrolló en Yucatán entre 1847 y 1901 arrojó decenas de miles de hispanoparlantes a la costa norte de Belice, al tiempo que varias comunidades mayas volvían aestablecerse en el norte y el oeste. Los inmigrantes introdujeron cambios en las técnicas y desarrollo de la agricultura, que evolucionó tanto hacia el cultivo de subsistencia como hacia la producción de azúcar, bananas y cítricos. En las décadas de 1860 y 1870, los propietarios de plantaciones de caña de azúcar patrocinaron la inmigración de varios miles de trabajadores, desde China e India. A finales deese siglo, indígenas mayas y kekchi, que escapaban de la opresión en Guatemala, establecieron comunidades autosuficientes en el sur y oeste de Belice.
A comienzos del siglo XX, la economía permanecía estancada y la administración colonial inhibía cualquier participación democrática. En 1931 un huracán destruyó gran parte de Ciudad de Belice. El mismo año, una serie de huelgas y manifestacionesde trabajadores y desempleados dio nacimiento a organizaciones sindicales y reclamos en favor de la democratización. La elegibilidad fue legalmente introducida en 1936, pero ésta estuvo seriamente restringida al sexo masculino y a requisitos de alfabetización y títulos de propiedad.
Cuando en 1949 el gobernador devaluó la moneda, los líderes sindicales y la clase media criolla se unieron paraformar un Comité Popular que reclamaba cambios constitucionales. Gracias a este movimiento en 1950 se fundó el Partido del Pueblo Unido (PUP, por su sigla en inglés) dirigido por George Price, que se impuso de manera abrumadora en la primera elección en la que participó. En 1954 se aprobó la elección directa de representantes en el legislativo. En 1961 se adoptó un sistema ministerial de gobierno y en1964 el país conquistó la autonomía interna, y Price pasó a ser primer ministro. El 1º de junio de 1973 el país pasó a llamarse Belice.
Guatemala afirmaba haber heredado de la corona española la soberanía y no reconocía la frontera entre Guatemala y Belice. En marzo de 1981, Guatemala y Gran Bretaña suscribieron un acuerdo de 16 puntos para la futura independencia de Belice a cambio de algunasconcesiones al régimen guatemalteco, como el libre y permanente acceso al Océano Atlántico, la exploración conjunta del fondo marino, la construcción de oleoductos y un convenio antisubversivo. El 21 de setiembre el país declaró su independencia.
El paulatino desgaste del PUP y del gobierno de Price, cuestionado por su simpatía hacia las «revolucionarias» Cuba y Nicaragua, fue utilizado como...