Historia de cubiertos y servilletas

La cubertería ha ido ganando importancia desde la Edad Media donde puede comprobarse en las ilustraciones de la época que aparece sobre la mesa diferentes instrumentos que ayudan a los comensales tanto a la forma de servirse como a la ingestión de los alimentos. Entre los más difundidos desde el siglo XII está la Casa de Nemanjić grandes artesanos de la cubertería. Hasta el siglo XV se sabe quese "comía a cubierto" haciendo referencia siempre al mantel que se ponía sobre la mesa para mostrar a los comensales que se había tomado toda precaución contra el envenenamiento, cubriéndolos, de aquí el origen de la palabra.

EL CUCHILLO (hace un millón y medio de años, África y Asia)

El Homo erectus, un primate primitivo que ya caminaba erguido, ya disponía de cuchillos de piedra paradespedazar sus presas, labrados con arreglo a una pauta uniforme. Este ser que vivió hace un millón y medio de años, fue el primer homínido con capacidad para concebir un diseño y después trabajar un fragmento de piedra hasta ejecutar la idea a su gusto.

Desde entonces, los cuchillos han constituido una parte importante en el armamento y el utillaje del hombre. Han cambiado muy poco a lo largode los milenios.

Durante siglos, casi todos los hombres poseían un solo cuchillo, que colgaba de su cintura para utilizarlos rápidamente en caso necesario. Un día podían emplearlo para despedazar un asado, y al siguiente, para cortar el cuello de un enemigo. Sólo los nobles podían costearse varios cuchillos que empleaban separadamente para la guerra, la caza y la comida.

Los primeroscuchillos tenían una punta afilada. El cuchillo de mesa, con su extremo redondeado, se originó, según la tradición popular, en la década de 1630, cuando un hombre quiso poner fin a una práctica tan común como grosera en las mesas de comedor. Ese hombre fue Armand-Jean du Plessis, más conocido como duque de Richelieu, cardenal y primer ministro de Luis XIII de Francia,

Se le atribuye lainstitución del moderno espionaje doméstico, y a través de complicadas intrigas, y gracias a sus dotes de astuto estadista, situó Francia en el más alto escalón del poder en la Europa de principios del siglo XVII.

Aparte su preocupación por los asuntos de Estado y por la consolidación de su autoridad personal, Richelieu instituyó unos modales formales, y se encarnizó con lo que era en aquelentonces una práctica cotidiana en la mesa.

Durante cualquier comida, los hombres de alto rango utilizaban el extremo puntiagudo de un cuchillo para limpiarse los dientes, hábito que los manuales de etiqueta llevaban deplorando al menos durante trescientos años. Richelieu prohibió esta descortesía en su mesa y, según la leyenda francesa, ordenó a su mayordomo que limara las puntas de loscuchillos de su casa.

Muy pronto, las anfitrionas francesas, deseosas también de poner fin a aquella práctica, empezaron a encargar cuchillos como los de Richelieu. Al menos, se sabe con toda certeza que, al terminar aquel siglo, las cuberterías francesas solían incluir cuchillos de punta roma.

Con el cuchillo, que se originó hace un millón y medio de años, la cuchara, con sus veinte mil añosa cuestas, y el tenedor, que data del siglo XI, el juego completo de nuestro cubierto necesitó muchísimos años para reunirse en la mesa. Y aunque hoy damos por sentada la presencia de los tres, hace sólo doscientos años en la mayoría de las posadas de Europa y América ofrecían uno o dos de estos utensilios, pero rara vez los tres. Cuando la gente adinerada viajaba, llevaba consigo su cubertería.La costumbre de cruzar el cuchillo y el tenedor sobre el plato al terminar una comida, se inició en la Italia del siglo XVII.

Hoy, muchas personas lo consideran una señal que indica a la camarera o al camarero que han acabado de comer, pero fue introducido por la nobleza italiana como símbolo religioso porque formaban una cruz. Este gesto no sólo se consideraba de buena educación,...