historia de honduras

L i n d a Wewson

La poblacidn indígena d e Bonduras
bajo e l régimen c o l o n i a l

A p e s a r de que durante l a década pasada e l inter6s por l a demografía
de Centroamérica bajo e l régimen colonial ha crecido rápidamente, Honduras
no ha a t r a í d o aquella porción de investigadores que por derecho propio l e
corresponde. l Así, a pesar de l a existencia de buenas fuentes doccmentales-principalmente en 12legucigafpa, la ciudad de Guatemala y S e v i l l a - l a
h i s t o r i a demográfica de Honduras bajo e l régimen colonial sigue siendo en
gran p a r t e desconocida. Este a r t í c u l o e s un intento preliminar de analiz a r l a s tendencias experimentadas p o r l a población indígena durante e l
p e r í o d o c o l o n i a l , comparándolas con l a s experimentadas en l a sprovincias
vecinas, especialmente en Guatemala.

Ipa

siglos XVI y XVII

m o t r o estudio sugerimos que l a población aborigen de Honduras e r a de
aproximadamente ochocientas m i l ' personas, de l a s c u a l e s s e i s c i e n t a s m i l
v i v í a n en las áreas occidentales y centrales de l a provincia que fue colonizada por l o s espaHoles durante e l s i g l o m . 2 Estos c5lculos s ebasan

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Linda Newson, de nacionalidad británica, obtuvo un doctorado en gel a cátedra
o g r a f í a en e l University College, k n d r e s . Actualmente imJ?arte
de geografía en e l King's College, en Londres.
1 Para enfoques concretos de recientes investigaciones sobre l a denog r a f í a h i s t ó r i c a de Centroamérica bajo e l daninio español, ve?ase: M. J.
MacLeod, "An Outline of Central he r i c a n Colonial DEmographics : Sources ,
Yields and P o s s i b i l i t i e s " en %e Kistorical m a p h y of Kighhnd Guatemala, R. M. Canaack, J. Early y C. Lutz, eds. (Aibany: i n s t i t u t e f o r Mesoirmerican Studies, State University of New York, 1982), pp. 3-18, y "Mrtdern
Research on the Deraography of Colonial Central h e r i c a : A Bibliographical
Essay", Latin hmericanPopuiation Kistory Newsletter 3 (1983 ) : 3 y 4: 2339. Además de l a s referencias a Honduras en estos estudios, hay canentarios s o b r e l a población indlgena de Honduras en M. J. MacLeo4, Historia
Socio-econhnica de la &&rica
Central ñspañola, 1520-1720 (Guatemala: EdiUn breve
t o r i a l Piedra Santa, 19801, pp. 47-48, 89-91, 192-93 y 259-60.
examen de l a población de Honduras en la época colonial es e l de G. Wlina
Chocano, "Estructura productiva e h i s t o r i a danográfica: econanía y desar r o l l o de l a población en Bxxiuras", E c o d a Política (Organo Teórico de
l a Facultad de Ciencias Econhicas, UtWi) 10 (1975): 44-63.
2 L. A. Newson, "Demographic Qtastmphe i n Sixteenth-centary Honduras'', en Studies in Cpanish American pppulation History, D. J. Robinson,
ed. leoulder: Westview,19811, pp. 217-41.

Linda Newson
en pruebas documentales que en su mayoría describen e l impacto de l a conq u i s t a española y e l t r á f i c o de esclavos indígenas, a l igual que en aprec i a c i o n e s de l a población que pudo s u b s i s t i r en base a l o s recursos natur a l e s de l a p r o v i n c i a y a l a naturaleza de l a s culturas indígenas que s e
encuentran a l l í .Hemos calculado que durante e l s i g l o XVII l a población
indígena t o t a l d e l á r e a colonizada p o r l o s españoles s e redujo a unas
v e i n t i c i n c o mi1 personas, l o que significa una relación de despoblación de
24 a 1.
Este n i v e l de disminución e s mucho mayor que e l calculado -a
partir de apreciaciones para e l a l t i p l a n o de Guatemala- por Veblen p a r a
Totonicapán ypor Lovell para los Altos Cuchmtanes para e l período desde
1520 h a s t a e n t r e 1570 y 1580, l o s cuales arrojan relaciones de despoblac i ó n de 8 a 1 y de 5 .S a 1, r e ~ ~ e c t i v a m e n t e .Mientras
~
que e l impacto de
l a s enfermedades y l a ruptura general d e l sistema de vida de l o s indígenas
probablemente fueron responsables por l a mayor p a r t e d e l descenso de l a...