HISTORIA DE LA ANTARTICA

HISTORIA DE LA ANTARTICA
América fue encontrada. Antártida fue adivinada. Tras el descubrimiento del Pasaje Drake, donde el Atlántico y el Pacífico se unen al sur del Cabo de Hornos, los navegantes presintieron la existencia de nuevas tierras alrededor del Polo Sur. Durante los siglos XVI y XVII las supuestas tierras antárticas ejercieron una extraña fascinación; en los mapas se dejaba unespacio en blanco marcado “Terra Australis Incognita.” Entre tanto, numerosas islas australes eran descubiertas en forma fortuita por los cazadores de ballenas. Recién en el siglo XVIII comenzaron los viajes de exploración, que continuaron durante el siglo XIX. La conquista del Polo Sur pertenece al siglo XX y la primera travesía terrestre del continente antártico acaba de realizarse en estos días.Puede decirse que Antártida apenas empieza a ser conocida de modo completo y sistemático.
La Antártica se extiende alrededor del polo Sur, en un radio aproximado de 2.500 kilómetros, siempre en latitudes mayores que los 60º; su superficie alcanza los cincuenta millones de kilómetros cuadrados si se agrega el océano que la circunda, el Antártico, cuyas aguas son más frías y menos saladas que las delresto de los mares.
En la denominada convergencia antártica, situada entre los 50º y los 60º de latitud sur, las masas frías de agua polar desaparecen bajo las más cálidas provenientes del norte, con lo que se establece el límite oceanográfico, así como uno biológico.
Hace unos doscientos millones de años la Antártica formaba parte del supercontinente Gondwana, que dio origen, por sucesivasfragmentaciones, entre otros, a los actuales de Sudamérica, África, Australia y —hace aproximadamente veintiocho millones de años— al continente blanco. Que se hayan encontrado en éste fósiles similares a los hallados en los otros del hemisferio Sur, demuestra esa antigua relación, y también indica que el clima antártico fue diferente del actual. El paisaje que ahora se observa en la Antártica es elresultado del gran cambio climático ocurrido durante las glaciaciones pleistocenas. Desde el plioceno está cubierta de hielo, el cual alcanzó su máxima extensión hace unos cinco millones de años.
La Antártica aparece dividida geográficamente por las Montañas Transantárticas (Antartandes, por su configuración geomorfológica), en Antártica Oriental —más antigua geológicamente— y AntárticaOccidental, donde se inserta la totalidad del Territorio Antártico Chileno.
El origen de este sector occidental es volcánico y ha tenido actividad en tiempos recientes. En contraste con la Antártica Oriental, muchos de los lechos de roca se encuentran entre el propio nivel del mar y 1.000 m. por debajo, con depresiones que alcanzan los 3.000 m. Allí donde las elevaciones rocosas superan los 1.000 a 3.000m. de altura, las cimas de las montañas destacan sobre las superficies del hielo. Entre estas, se incluyen el Macizo Vinson, con la tierra más alta del continente (5.140 m.), y los montes Erebus, Markham y Kirkpatrik (junto al mar de Ross y que sobrepasan los 4.000 metros).
Antártica, también llamada el sexto continente, posee una superficie de 13,5 millones de kilómetros cuadrados, sin contarlas islas ni las barreras heladas llamadas inlandsis (vocablo danés que significa hielo del interior de las tierras). Si le agregamos las islas subantárticas suma un millón más. Para hacer una comparación, es casi el doble de Australia, que mide 7,7 millones de kilómetros cuadrados, y mucho mayor que Europa, que llega a 10,5 millones.
HISTORIA DE LA ANTARTICA
En la Antigüedad los pensadoresgriegos dedujeron que si la Tierra era esférica, por simetría, debía tener una contrapartida continental a la masa continental de Hemisferio Norte en el Hemisferio Sur hacia latitudes polares, de este modo el cosmógrafo Claudio Ptolomeo confecciono un célebre planisferio en el cual aparecía un inmenso territorio que en latín fue llamado Terra Australis Incognita (Tierra Austral Desconocida), cabe...