Historia De La Botanica

La edad de los fósiles hasta hoy encontrados, permite describir la botánica como el ramo de la ciencia biológica que dispone de los más antiguos ejemplares fechados. De hecho, restos fosilizados de polen y semillas, estudiados por la disciplina subordinada, conocida como paleobotánica, pertenecen a eras geológicas incomparablemente anteriores a la de los fósiles animales conocidos.
Lasrelaciones entre el hombre y el reino vegetal se estrecharon ya en la prehistoria, cuando los vegetales sirvieron de combustible para las primeras fogatas y de materia prima para la fabricación de instrumentos, armas, chozas, etc.
Los vegetales se transformaron en fuente de riqueza en la fase de implantación de la agricultura, durante la revolución neolítica, pero aún deberían de transcurrir siglos antesque la botánica adquiriese el fundamento teórico y la comprobación experimental que califica a toda ciencia.
El valor nutritivo y eventuales propiedades terapéuticas de los vegetales fue objeto de estudios desde la antigüedad y durante la Edad Media, el saber heredado de las culturas clásicas se orientó para una primera e incipiente clasificación sistemática, con la creación de los herbarios.Estudiosos como Plinio el Viejo y Dioscórides dieron inicio a la configuración de la ciencia botánica y con la evolución histórica, fueron seguidos por otros que poco a poco introdujeron en los trabajos científicos las tareas de recolección y clasificación de las especies vegetales, de evaluación de sus efectos sobre el organismo, de disección de sus componentes para el estudio de su fisiología yotras.
Con fundamento en la botánica nacieron diversos ramos subordinados: fisiología vegetal, morfología, taxonomía, ecología, química farmacéutica, etc. La genética cuyo punto de partida fue la enunciación de las leyes de herencia por el monje austriaco Gregor Mendel, que estudió diversas variedades de arvejas, condujo a los investigadores a una de las áreas de conocimiento científico aplicadoque mayor interés despierta en la actualidad: la ingeniería genética.
Los primeros planteamientos científicos sobre fitología se remontan a la Grecia clásica, y se considera a Teofrasto de Eresos (372-288 a.C), discípulo de Aristóteles, como el fundador de la botánica.
Teofrasto clasificó los vegetales en árboles, arbustos, subarbustos y hierbas y describió la morfología de algunos centenares deplantas. Ya en el siglo I de nuestra era, el médico de las legiones romanas, Dioscórides de Anazarba, describía en su Materia médica las propiedades terapéuticas de varios centenares de plantas. Su obra, de notable carácter empírico, alcanzó gran difusión y extendió su influencia más allá de la Edad Media.
Fue precisamente a través de las numerosas traducciones y versiones comentadas de obras comola de Dioscórides, o de tratados similares acerca de las virtudes de los vegetales, como el publicado en 1558 por el toscano Pietro A. Mattioli, como la nueva botánica entroncó con el saber antiguo.
Desde sus comienzos, la botánica ha tendido a diferenciarse en dos vertientes, siempre complementarios en los objetivos hasta época muy reciente, aunque a menudo no bien separables, que son ladescriptiva y la experimental. Mientras que el período descriptivo comienza con el inicio mismo de la botánica y alcanza su máximo apogeo en los siglos XVII y XVIII, la vertiente experimental se inició en Europa alrededor del siglo XVI, consiguiendo sus logros más espectaculares durante los ss. XIX y XX, con el descubrimiento de los procesos relacionados con la nutrición autótrofa de las plantas ofotosíntesis y otros aspectos de la bioquímica y la fisiología de los vegetales.
La consecución de un criterio racional de clasificación de los vegetales ha sido una preocupación sobresaliente en la historia de la botánica. En 1576, el flamenco Matthias Lobelius agrupaba las plantas por su aspecto externo; pero puede considerarse a Cesalpino en 1583, como el primer inventor de un verdadero sistema...