Historia de la computación

El ITAM Informa
Enero-Marzo 2004
No. 2 Año 1
Tecnología

Historia de la Computación
Por Begoña Albizuri Romero, Departamento Académico de Computación.
Por toda la historia, el desarrollo de las matemáticas ha
ido de la mano con el desarrollo de las computadoras.
Cada avance en unas es seguido inmediatamente por un
avance en las otras. Cuando la humanidad desarrolló el
concepto delsistema de conteo en base diez, el ábaco fue
una herramienta para hacerlo más fácil. Cuando las
computadoras electrónicas fueron construidas para
resolver ecuaciones complejas, campos como la dinámica
de fluidos, teoría de los números, y la física química
florecieron.
Las primeras computadoras eran capaces de ejecutar varios cientos de operaciones por
segundo, pero a medida que la electrónicaha evolucionado, eso ha cambiado
drásticamente, ya que actualmente son capaces de ejecutar millones de instrucciones
por segundo. ¿Pero de dónde viene toda esta corriente?, ¿en qué libro mágico se
encontraron las recetas?, ¿quién fue el genio que inventó este portento de máquina?
Como en todo gran desarrollo, nada se puede sacar de la chistera (como lo hace el
mago), todo es consecuencia de lasuma de esfuerzos de científicos que, sin saberlo en
la mayoría de las veces, han contribuido con su granito de arena. En este trabajo se da
un breve relato de la historia de las computadoras, así como también las historias de
los lenguajes de programación y de los microprocesadores.
Antecedentes
Uno de los primeros dispositivos mecánicos para contar fue el ábaco. Se piensa que se
originóentre 600 y 500 a. C., en China o Egipto. El ábaco representa la primera
calculadora mecánica, aunque no se le puede llamar computadora porque carece de un
elemento fundamental: el programa. Como una indicación de su potencial, se usa el
ábaco todavía en muchas culturas orientales hoy en día [4].
El matemático escocés John Napier (mejor conocido por su invención de los
logaritmos), en 1617,desarrolló un juego de palitos, a los que llamó Napier Bones
(Huesos de Napier), para realizar cálculos. Los Huesos de Napier tuvieron una
influencia fuerte en el desarrollo de la regla deslizante o regla de cálculo y máquinas
calculadoras subsecuentes que contaron con logaritmos.
En 1621, la regla de cálculo fue inventada por el matemático William Oughtred. La
regla de cálculo (llamada en unprincipio Círculos de Proporción) era un juego de discos
rotarios que se calibraron con los logaritmos de Napier. La regla de cálculo es un
dispositivo analógico, en el cual los números se representan como longitudes medidas
sobre una escala. La regla de cálculo fue uno de los primeros aparatos de la
computación analógica y se usó normalmente hasta comienzos de 1970 cuando

salieron almercado las calculadoras científicas.
En 1623 la primera calculadora mecánica fue diseñada por Wilhelm Schickard en
Alemania. Esta calculadora, llamada El Reloj Calculador, incorporó los logaritmos de
Napier y haciendo rodar unos cilindros en un albergue grande ayudaba básicamente a
realizar multiplicaciones de varios dígitos [2].
Otro ingenio mecánico, que tampoco es una computadora, fue laprimera sumadora
mecánica del mundo inventada por el matemático y filósofo francés Blaise Pascal en
1642. Se trata de una serie de engranajes en una caja, que proporcionan resultados de
operaciones de suma y resta en forma directa -mostrando un número a través de una
ventanita- y que por este simple hecho tiene la ventaja de que evita tener que contar,
como en el ábaco; además, presenta losresultados en forma más accesible y directa.
Pascal desarrolló esta máquina, llamada Pascalina, originalmente para simplificar a su
padre los cálculos de impuestos. Aunque la Pascalina nunca fue un éxito comercial
como Pascal había esperado, el principio de los cambios que implicó fue útil en las
generaciones subsecuentes de las computadoras mecánicas.
La primera calculadora de propósito general...