HISTORIA DE LA COSMOLOGIA

HISTORIA DE LA COSMOLOGÍA


1. INTRODUCCIÓN

La cosmología constituyó hasta hace un poco más de un siglo una especie de rama de la metafísica. Se concebía como un conjunto de hipótesis y razonamientos relativos al origen y evolución del universo, al cual se le daban diferentes significados. A medida que el conocimiento de la materia, de la energía y de las profundidades estelares aumentó,empezaron estos estudios a ser considerados con el rango de una rama de la ciencia. También el acercamiento de la física a imprecisas fronteras hizo que las teorías cosmológicas debieran ser planteadas en el terreno científico.

Las ideas de la cosmología brotan desde las propias interrogantes que se gestan en el interior de los seres humanos. Interrogantes comunes en la naturaleza humana como: ¿ Yantes? ¿Y después?, son las que se convierten como base de partida de prácticamente todas las teorías que exhibe la cosmología.

Todas las culturas se han hecho las mismas preguntas y de algún modo se han respondido. En algún momento de su historia, cada cultura ha tenido su propia cosmología, su interpretación de cómo llegó a formarse el universo y hacia dónde se dirige.

Dentro de esta disciplina, ysin una muy precisa distinción, caben la cosmogonía, ciencia que trata de la formación del universo, y la cosmografía, que estudia la constitución física de los cuerpos celestes, sus distancias, dimensiones y demás, y agrega hipótesis y razonamientos cuando la observación parece insuficiente. Pero se entiende que sus estudios se centran en el cosmos a gran escala.

El objetivo de la cosmologíaes entregar el diseño global del universo, abordando principalmente su origen y evolución. ¿Cómo es el universo? ¿Cuál fue su origen? ¿Cuál será su destino final? Estas son algunas de las preguntas básicas que hoy hombres de ciencias intentan, a través de estudios teóricos cosmológicos, respuestas que si bien no siempre se insertan dentro del el sentido común, sí reflejan la realidad que se percibea través del método de investigación científica.

La cosmología tolomeica que veremos más adelante, pese a sus complicados ciclos y epiciclos, coincidía con el sentido común tan plenamente que dominó la cosmología occidental unos 1.000 años, hasta la época de Copérnico. Y no gozó de la protección confesional solo por que se adaptaba mejor a las Escrituras, ni tampoco fue un simple accidentefruto de la ignorancia. Hoy olvidamos que son la física de Aristóteles y la cosmología de Ptolomeo las que corresponden con el sentido común, no la física de Newton ni la cosmología de Copérnico, que son ya grandes abstracciones distanciadas de nuestra experiencia ordinaria.




Hoy, y dado los progresos que se han logrado en el conocimiento que se tiene sobre el cosmos y los instrumentos que se hanelegido para obtenerlo, se requieren personas que hayan alcanzado dominio a niveles superiores en ciencias como las matemáticas y la física en varias de sus ramas. Por ello, y en forma definitiva, les corresponde a los científicos los que se preocupan y sugieren las teorías cosmológicas, las teorías que intentan explicar el origen y evolución del universo.

Al comenzar el tercer milenio delcalendario occidental, asombrosamente, la cosmología se ha convertido en una ciencia empírica, pero también a su vez comporta rasgos de una ciencia especulativa. Se convirtió en empírica gracias a dos importantes acontecimientos científicos. El primero fue, a nivel teórico, la creación de la teoría de la relatividad general de Einstein, una teoría general del espacio, el tiempo y la materia, que aportóuna nueva estructura conceptual a nuestra idea del universo como un todo. Y el segundo acontecimiento que proporcionó a la cosmología su forma moderna fue la aparición de nuevos y potentes instrumentos astronómicos: los grandes telescopios de reflexión y los radiotelescopios y, más recientemente, el telescopio espacial.

La teoría de Einstein no exige una cosmología específica o una estructura...