Historia De La Decadencia Del Imperio Romano

H I S T O R I A D E L A
D E C A D E N C I A Y
R U I N A D E L I M P E R I O
R O M A N O
E D W A R D

G I B B O N

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Traducción: José Mor Fuentes
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HISTORIA DE LA DECADENCIA Y RUINA...

Capítulo primero
Extensión y fuerza militar del Imperio en tiempo de los
Antoninos.
En el segundosiglo de la era cristiana, abarcaba el Imperio de Roma la parte más florida de la tierra y la porción más
civilizada del linaje humano. Resguardados los confines de
tan dilatada monarquía con la fama antigua y el valor disciplinado, el influjo apacible y eficaz de leyes y costumbres
había ido gradualmente hermanando las provincias. Disfrutaban y abusaban sus pacíficos moradores de las ventajas delcaudal y el lujo, y conservábase todavía con decoroso acatamiento la imagen de una constitución libre. Poseía al parecer
el senado romano la autoridad soberana, y trasladaba a los
emperadores la potestad ejecutiva del gobierno. Por el espacio venturoso de más de ochenta años, manejó la administración pública el pundonoroso desempeño de Nerva,
Trajano, Adriano y los dos Antoninos; y tanto en éstecomo
en el siguiente capítulo, vamos a describir la prosperidad, y
luego, desde la muerte de Marco Antonino, a puntualizar las
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EDWARD

GIBBON

circunstancias más abultadas de su decadencia y ruina: trastorno para siempre memorable y todavía perceptible entre
las principales naciones del orbe.
Las grandiosas conquistas de los romanos fueron obra
de la república, y los emperadores se solían dar porsatisfechos con afianzar los dominios granjeados por la política del
senado, la emulación de los cónsules o el marcial entusiasmo
del pueblo. Rebosaron los siete siglos primeros de incesantes
y ostentosos triunfos; pero quedaba reservado para Augusto
el orillar el ambicioso intento de ir avasallando la tierra entera y plantear el sistema de la moderación en los negocios
públicos. Propenso a la pazpor temple y situación, érale
obvio el echar de ver que a Roma ensalzada a la cumbre le
cabían muchas menos esperanzas que zozobras en el trance
de las armas; y que en el empeño de lejanas guerras díficultábase más y más el avance, aventurábase más el éxito, y resultaba la posesión en extremo contingente cuanto menos
provechosa. La experiencia de Augusto fue dando mayor
gravedad a estas benéficasreflexiones, y vino a persuadirle
que con el atinado brío de sus disposiciones afianzaría desde
luego cuanto rendimiento requiriesen el señorío y la salvación de Roma por parte de los bárbaros más desaforados.
Ajeno de exponer su persona y sus legiones a los flechazos
de los partos, consiguió, por medio de un tratado honorífico,
la restitución de los pendones y los prisioneros cogidos en laderrota de Craso1.
Dión Casio (LIV, 736) con las anotaciones de Reimaro, que ha ido
agolpando cuanto la vanagloria romana dejó sobre este particular. El
mármol de Ancira, sobre el cual esculpió Augusto sus propias hazañas,
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Intentaron sus generales, en el primer tercio de su reinado, sojuzgar la Etiopía y la Arabia Feliz, y marcharon más de
trescientas leguasal sur del trópico; pero luego el ardor del
clima rechazó la invasión y apadrinó a los desaguerridos moradores de tan arrinconadas regiones2. El norte de Europa
no era acreedor a los gastos y fatigas de la conquista; pues las
selvas y pantanos de Germania hervían con una casta brava,
despreciadora de la vida sin libertad, y aunque en el primer
encuentro aparentaron ceder al empuje del poderíoromano,
luego, por un rasgo de desesperación, recobraron su independencia, y recordaron a Augusto las vicisitudes de la suerte3. Al fallecimiento de aquel emperador, leyóse
públicamente en el senado su testamento, que dejaba por
herencia de entidad a sus sucesores el encargo de ceñir el
Imperio en aquellos confines que la naturaleza había colocado al parecer como linderos o baluartes permanentes;...