HISTORIA DE LA ECONOMIA

Historia del consumo en Colombia, una
revelación del comportamiento
Por: Camilo Herrera, presidente de Raddar.

Alguna vez un cliente me preguntó sobre el consumidor colombiano del siglo XIX, y comenzamos un grato
debate sobre los orígenes de nuestro comportamiento como consumidores en este país del Divino Niño; de
aquí surgió una interesante línea de investigación en Raddar, que hoy da suprimer paso público, gracias al
atrevimiento de P&M y de quien escribe estas palabras, que de paso aprovecha para disculparse porque
falta mucho por estudiar, e indudablemente muchas cosas por decir y reconocer, pero preferimos empezar
el debate que dejarlo para nosotros mismos.
1505 - 1905
La historia del consumidor colombiano principia en 1505, un año después que Colón tocara tierraschocoanas en su cuarto viaje, y con cierta certeza, naciera el primer criollo de nuestra nación. Los
españoles acostumbraban tomar vino y ron en sus carabelas, porque tomar agua estancada en barriles es
sin duda una experiencia infame; comían unos bizcochos secos, vinagre, y muy hábilmente llevaban vacas
en los barcos para consumir leche, comer queso y calentarse en noches de tormenta.
Estosmarineros se encontraron con una tribu que, según los textos, “ponía hojas en el piso para cenar” y
“se limpiaban las manos antes de compartir la comida”, que constaba de frutas, algunos moluscos e
insectos y, según dice la historia, hasta carne humana; pero lo que indica la evidencia es que tomaban del
bosque para comer, ya que eran sedentarios.
En este escenario, ni indígena ni conquistadorgastaban dinero en educación, salud o vivienda, porque las
primeras no se tasaban y la segunda se tomaba violentamente, en el caso de los españoles. Cabe
aprovechar el espacio para una simple reflexión: Colombia es un territorio de paso, nada más. Duele,
ciertamente duele, pero es la verdad. Colombia fue una zona de campamentos de búsqueda de El Dorado
y de abastecimiento de las tropas de Pizarroque subían a México a apoyar a Cortés y viceversa, usando la
misma ruta trazada entre aztecas e incas. No éramos un territorio interesante, más que como un enclave
político de un imperio que necesitaba este punto para mantener el control de la región.
En este esquema continuó la colonia, imponiendo lentamente impuestos al consumo y a la tierra, y
fomentando el fenómeno de la artesanía. Estacopia fue clave en el proceso consumista colombiano: nació
la imitación, la copia. Muchos de estos talleres se asentaron a orillas del río Magdalena para copiar los
muebles, tejidos y cerámicas que venían de Europa para las ciudades de arriba. Aquí fue donde surgió el
imaginario sobre que lo “extranjero es finísimo, es lo mejor”, y dio origen a los almacenes especializados:
los extranjeros y losartesanales. Estos últimos acompañados de las antiguas despensas militares, que ya
se habían transformado en bodegas de alimentos, que surtían las casas de los nobles, mientras los
campesinos e indígenas seguían en un fenómeno de pan comer.
Antes de continuar bien vale la pena contar someramente ciertos temas esenciales. Los españoles nos
trajeron a nuestra cocina el arroz, el banano, la cañade azúcar, la cebolla, el cilantro, la gallina, las habas,
la lenteja, el ñame y la zanahoria (entre muchas otras cosas). Esto, sumado a la costumbre militar de la
“olla podrida”, es el fundamento de nuestra comida criolla, que en el sancocho tiene su mejor
representación: el tubérculo de la zona, con el animal que esté en mejores condiciones de ser cocinado. En
adición, es momento de eliminarun par de mitos comunes de nuestra gastronomía: la morcilla es de
Valencia y la almojábana es de origen árabe. Lo que nos deja que el debate sobre la comida típica
colombiana queda entre el tamal (que también es un alimento de campaña) y la arepa, que hasta donde
entiendo va ganando la discusión.
Afortunadamente hoy, podemos encontrar, en la Casa de la Moneda del Banco de la República, unas...