Historia de la enfermedad celiaca

Enero-Abril 2008

HUMANIDADES EN PEDIATRÍA

HISTORIA DE LA ENFERMEDAD CELIACA (1). Samuel Gee
L. Ortigosa del Castillo
Unidad de Gastroenterología Pediátrica. Departamento de Pediatría
Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria. Santa Cruz de Tenerife

Samuel J. Gee, pediatra inglés, nació el día 13
de Septiembre de 1839 en Londres y falleció, con
72 años, el día 3 de Agostode 1911 en la localidad
inglesa de Keswick. En la imagen de la figura 1 podemos identificar a Samuel Gee en una fotografía
realizada en el patio del Hospital San Bartolomé de
Londres, en Junio del año 1900 (es una fotografía
tomada junto a varios colaboradores médicos del
mismo Hospital).
Aunque entre los pediatras y gastroenterólogos
pediátricos, Samuel Gee es conocido en la actualidad casiexclusivamente por su famosa publicación
«On the coeliac affection», en la que hace una magnífica descripción de la enfermedad celíaca (publicación que marcó el comienzo del conocimiento
contemporáneo de esta enfermedad y despertó el
interés de la comunidad científica por la misma), es

justo recordar que Samuel Gee fue un reconocido
médico que contribuyó no sólo a dar a conocer a lacomunidad médica la enfermedad celíaca, sino que
colaboró a los avances médicos de su época con
numerosas publicaciones sobre otras enfermedades
y temas de índole médico, entre las que cabe destacar que fue uno de los primeros autores en describir
los vómitos cíclicos en la infancia1. Con el paso de
los años y los avances en la investigación de las
distintas causas de vómitos en niños, hoysabemos
que muchos de aquellos niños con vómitos de repetición presentan diferentes enfermedades metabólicas.
Samuel Jones Gee comenzó sus estudios de
medicina en el University College Hospital de Londres en el año 1857, graduándose por la Universidad de Londres en 1861. Pronto comenzó a intere-

Figura 1. Samuel Gee
en 1900. Fotografía
tomada en el patio del
Hospital San Bartolomé de Londres.Está
sentado, con sombrero, el segundo por la
derecha.

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Canar Ped Volumen 32, nº 1
sarse por la pediatría y las enfermedades de los niños, por lo que empezó a trabajar desde muy joven
en el prestigioso Hospital para niños enfermos de
Londres (Hospital for Sick Children, en Great
Ormond Street). En el año 1865, fue nombrado
miembro del Royal College of Physicians, año en
el queobtuvo su doctorado. El año siguiente comenzó a trabajar en el St. Bartholomew´s Hospital,
publicando en la revista de este Hospital su célebre
artículo sobre la enfermedad celíaca en el año 18882.
Un año antes, había dictado una conferencia
sobre el mismo tema en el Hospital de Great Ormond
Street rescatando del anonimato a una entidad, la
enfermedad celíaca, que ya era conocida desde
muchossiglos antes. El propio Samuel Gee, ya reconocía en su escrito original, que el término celíaco fue utilizado por vez primera por Areteo de
Capadocia, médico contemporáneo de Galeno quien,
en la segunda mitad del siglo II antes de Cristo, ya
hacía mención a la celiaquía. El término «celíaco»
procede de la palabra griega κοιλιακοs («koiliakos»: abdomen), que describe un síntoma característico dela enfermedad celíaca en los niños con
presentación clásica de la enfermedad, es decir, la
distensión abdominal. Los escritos de Areteo de
Capadocia fueron conocidos y traducidos del griego por Francis Adams en 18563 y estudiados por
Samuel Gee, unos años después.
Aunque está universalmente aceptado, por todos los que conocen la evolución histórica de la
celiaquía, que la «era moderna» deesta entidad se
inició a raíz de la publicación del escrito de Samuel
Gee en 1888, existen datos históricos anteriores a
esa fecha que hacen suponer que otros autores anteriores a Gee ya conocían esta enfermedad y hablaron sobre la misma en libros y escritos de los siglos
XVII y XVIII. Entre ellos, podemos citar a Vicent
Ketelaer, médico holandés, quien se refirió a la misma en 1669 o John...