Historia De La Enfermedad

Rev Fac Med UNAM Vol.43 No.2 Marzo-Abril, 2000 Editorial

Editorial

Historia de la enfermedad
Manuel Quijano Narezo La historia de la medicina se ha presentado siempre en forma triunfalista, y con toda razón: desde la época prehistórica hasta la actualidad —claro está, con lagunas, estancamientos y retrocesos—, la práctica médica ha ido mejorando en eficacia, sustento científico, basesfilosóficas y repercusión social. Su evolución (como la biológica) ha sido lenta, con cambios pequeños acompañados de progreso y ocasionales saltos bruscos que nada hacía esperar, verdaderas revoluciones que desvían el curso del desarrollo y modifican de fondo el conocimiento teórico y sus aplicaciones. Pero también, en la historia de la medicina se abusa del enfoque historicista y se deleita con lapresentación de médicos o cirujanos notables, con escaso análisis de las ideas o la repercusión de sus innovaciones. Y tampoco se preocupa por dar una idea de lo que es o era la medicina, sus conceptos y su práctica, en el momento de la Historia que estudian, que es la única razón para valorar una perspectiva, para estudiar (recordar) las ideas del pasado. En un libro publicado en Francia hace yacasi veinte años, titulado “La Historia Cultural de la Enfermedad”, Marcel Sendrail* intenta no subestimar las hipótesis e interpretaciones de la enfermedad y sus remedios, tal como se han tenido en civilizaciones antes del advenimiento del método bernardiano, la fisiología y nuestra orgullosa calificación de científico a nuestro oficio. No lo intenta, sino por lo contrario pretende demostrar quecada sociedad ha tenido sus propios males, males “que ha asumido de una manera coherente a sus creencias y a los ideales que le fueron propios”. Exagerando podría decirse que Sendrail adjudica a cada cultura una patología característica de la misma manera que se le pueden asignar instituciones o un estilo particular de arte. Para la antigüedad, la existencia de la lepra constituía no solamente unaenfermedad sino un “fatum”, un destino al cual era casi imposible substraerse. Durante la Edad Media la enfermedad específica fue la peste, que materializaba una concepción trágica de la existencia y ejemplificaba un castigo colectivo enviado por Dios. La aparición y extensión de la sífilis en el siglo XVI es significativa porque ocurre en un momento de crisis moral y espiritual: el contagiovenéreo era una consecuencia natural del modo de vivir de navegantes y exploradores y también resultado del libertinaje en Europa.

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“Histoire culturelle de la maladie”. Ediciones Privat, Toulouse.

En el siglo XIX, en que se canta el amor romántico y se describe en forma escandalizada la miseria social del inicio del maquinismo, la enfermedad característica será latuberculosis. Y en el siglo XX en que se logra la prolongación de la vida humana y se altera la naturaleza, al grado de producir contaminantes en todo acto de la vida, la enfermedad típica es el cáncer. Durante la época prehistórica el hombre conoció tan solo el mal; un mal anónimo, indefinible, más una maldición que una enfermedad. Sin embargo, la paleopatología nos ha enseñado que nuestros ancestros erancon gran frecuencia víctimas de padecimientos ósteo articulares deformantes, seguramente muy dolorosos. Pero entonces, e inclusive más tarde, en el inicio de la época histórica y por muchos siglos después —podría decir que hasta la actualidad—, el hombre interpreta la naturaleza valiéndose de un modelo de “mundo invisible”, poblado de divinidades benéficas o maléficas... y utiliza el mito paraconcretar su pensamiento. Cada enfermedad tendrá así su propio mito y su propio demonio. En el tercer milenio antes de Cristo las enfermedades comienzan a tener una imagen distinta una de otra; de entonces datan los textos más antiguos que reverenciamos y los esbozos de una farmacopea primitiva, de composición puramente vegetal. Pero como la interpretación de la enfermedad continúa atribuyéndola a...