HISTORIA DE LA EVOLUCI N DE LOS MAM FEROS MARINOS

HISTORIA DE LA EVOLUCIÓN DE LOS MAMÍFEROS MARINOS
"Las ballenas han cruzado nadando los océanos, sondeando sus profundidades y procreando durante mucho más tiempo del que lleva el ser humanoviviendo sobre la tierra". Los orígenes más antiguos de estos animales no han salido a la luz hasta fechas recientes. Un día de Diciembre de 1.979, un equipo internacional de científicos se hallaban buscandofósiles de mamíferos terrestres en rocas de 50.000.000 de años de edad, correspondientes al Eoceno (ver cuadro de períodos más abajo), depositadas en los primeros tiempos de la evolución de losmamíferos modernos. Se encontró un hueso fosilizado en un canto rodado, que resultó ser un cráneo de un mamífero del tamaño de un perro.. Se conjeturó que podría tratarse del cráneo del grupo más antiguoconocido de cetáceos, los primitivos arqueocetos. Este hallazgo, denominado Pakicetus inachus, se considera el cetáceo más antiguo conocido por la ciencia.
Por distintas evidencias, se pensó queprobablemente Pakicetus y su rama vivieron quizá primero en los cursos inferiores de los ríos costeros que desembocaban en el somero y cálido mar de Tetis. En el Eoceno, este mar era un cinturón oceánicoque ceñía casi todo el globo y con el tiempo pasó a conformar el mundo de los arqueocetos.
En tiempos de Tetis, los arqueocetos aumentaron de tamaño en relación a sus ancestros terrestres; la mayoríade la rama fue adquiriendo aproximadamente el tamaño y forma de los delfines modernos. Estos arqueocetos tenían la cabeza larga y estrecha, casi como un cocodrilo, y las mandíbulas como pinzas, dotadasde dientes piramidales, a menudo aserrados.
Entonces, en un destello de tiempo geológico, una única rama de estos cetáceos antiguos, el de los dorudontinos, escapó de Tethis y se extendió por todoslos océanos del mundo.
Parece ser que lo que desencadenó la dispersión de los ballenas en todos los océanos del mundo, fue la deriva de Australia separándose de la Antártida, un cambio en la...