Historia De La Familia Latinoamericana

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R OLAND0 MELLAFE

Historia social de Chile ~Am&u
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L

n

LHIA

1

Tamafio de la familia en la historia
de Latinoamerica 1562-1950

Los estudios sobre historia de la familia en America Latina son
notablemente escasos. Los aniilisis de historia social a menudo
hacen alguna referencia a1 tema, per0 generalmente so10 a1
pasar. Las genealogias abundan, per0 su tendencia esrastrear
solamente la evolucidn de un apellido, sin vincular tal desarrolo a 10s patrones de cambio de la sociedad; son historias de
l
familias per0 no historia de la familia como tal. Los trabajos de
etnologia, antropologia y etnohistoria han sido relativamente
abundantes, y algunos, tales como el notable estudio de H.
Spicer ( f 962), han sido hechos con un enfoque historico, per0generalmente ponen de relieve 10s fendmenos de intercambio
cultural miis que la evolucidn diniimica de 10s .componentes
sociales. Algunos trabajos hist6ricos se han centrad0 en 10s
lazos familiares de u n estrato espedfico de la sociedad, especialmente klites (Rodriguez Crespo, 1964; Barbier, 1972; Felstiner,
1976), otros han investigado patrones de matrimonios en el
pasado (Borah y Cook, 1960;Gonziilez y Mellafe, 1965; Martinez Alier, 1974; Ramos, 1975).
Quiziis lo miis notable es que se han hecho una gran cantidad
de investigaciones tomando a la familia como indicador de
condiciones demogriificas y de tendencias de poblaci6n. (Marcilio, 1968; Rabell, 1975; Arretx, De Ramon, Mellafe, Salinas y
Somoza, 1977). Pero, podriamos decir que, en general, 10s
historiadores sociales y cuantitativoshan dejado de lado hasta
ahora el tema de la familia. Mi prop6sito en este articulo es
meramente llamar la atenci6n sobre el asunto y, en particular,
discutir algunas posibilidades metodol6gicas en relaci6n a una

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cuerpw a & l : la evoluabn del tamaiio de la familia en A
ca Latina.
El pmblema del tamaiio de la familia estai situado
terreno mhs sensible de la historia social y harecibido co
rable atencibn en trabajos hist6ricos dedicados a1 cambio
y econbmico en Europa (Laslett, 1972;Berkner, 1974). A
sin embargo, estos an6lisis no llegan a definir con su
precisibn el t i p de familia con que se trabaja o simple
ignoran aspectos de la variaci6n de estructura o tamaiio a
plazo, o pasan por encima de las caracterfsticas demogrh
las sociedades ligadas a tiposespedficos de familias y
muy poco enfasis en las condiciones y posibilidades de la
cibn familiar. A fin de cuentas, en este tip0 de anailisis se re
a la familia a un fen6meno aislado, a ser una singularidad
entre las curiosidades que adornan la historia.
Ya sea que consideremos a la familia como histdric
movida por una dinaimica propia o bien respondiendo a
nes d e s y econdmicas externas,necesitamos tener pre
un marc0 tedrico de referencia, del cual intentaremoses
aquf a lo menos t res aspectos importantes.
Rimero, 10s tipos de familia son perfectamente compa
i
entre s , en forma independiente de cualquier infl
distorsibn proveniente de presiones socioecon6micas del
dio. Dado que 10s cambios sociales se van dando lentam
las unidades temporales en que se sitiran 10s proces
largaduracibn, lo que implica que el estudio del fen6meno
sus aclos requiere observaciones de las mismas caractens
Segundo, existiria UM relacidn directa y mensurable
10s tips de familia y las condiciones econdmicas y demo
cas subyacentes. Esta hip6tesis puede ser trabajada me
a d i s i s longitudinales, con datos seriados, o de manera 1
dinal, con datos cruzados.
TemrO, b b r h UM relacibndirecta y mensurable enr:
tamaiiode la familia y la estructura de la misma. Estructura aq
entendida como el resultado de 10s vinculos dentrn A 1 2
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de parentesco, o por bltimo, en una combinaci6n de

Estas hip6tesis no son de ninguna manera novedosas en si
s y han sido probadas un buen n\imero de veces en la
tura sobre historia de la familia. Sin embargo, algunos de
s estudios adolecen...