historia de la farmacia

XI Congreso Internacional de Cultivos Andinos. Cochabamba, Bolivia, 15 – 19 Octubre, 2003

EL POTENCIAL DEL YACON EN LA SALUD Y LA NUTRICION
Iván Manrique (i.manrique@cgiar.org), Michael Hermann (m.hermann@cgiar.org)
Centro Internacional de la Papa. Casilla 1558, Lima 12, Perú
RESUMEN
El yacón (Smallanthus sonchifolius) viene concitando el interés público debido a sus efectos benéficospotenciales para la salud humana. Las raíces del yacón contienen fructooligosacáridos (FOS), un
tipo particular de azúcares de baja digestibilidad que aportan pocas calorías al organismo y pueden
ser consumidos por diabéticos por que no elevan el nivel de glucosa en la sangre. Diferentes estudios han asociado las siguientes propiedades a un consumo elevado de FOS: reduce el nivel de triglicéridos ycolesterol, mejora la asimilación de calcio, fortalece la respuesta del sistema inmunológico, previene el estreñimiento, reduce el riesgo del cáncer de colon y restaura la microflora intestinal.
Sin embargo, la mayoría de estos efectos han sido observados sólo en animales de laboratorio mientras que la mayor parte de estudios clínicos realizados en humanos han dado resultados frecuentementecontradictorios.
La atribución de propiedades medicinales al yacón sin el debido sustento científico, puede perjudicar
a largo plazo sus posibilidades de comercialización, sobretodo en el extranjero. Una revisión exhaustiva de las publicaciones sobre las propiedades del yacón evidencia un vacío en la divulgación de sus
efectos en la salud. El objetivo del presente artículo es difundir la información científicaque existe en
torno a sus efectos promisorios para la salud y nutrición humana.

INTRODUCCION
El yacón (Figura 1) es una Asteracea que se
domesticó en los Andes desde la época preincaica. Los centros de mayor diversidad se localizan en las zonas fronterizas de Perú con Bolivia y Ecuador. Sin embargo, su hábitat natural
se extiende desde el sur de Colombia hasta el
norte de Argentina. El ciclo desu cultivo es variable. Numerosos factores como la altura, la
temperatura y el tipo de suelo afectan significativamente la longitud del ciclo. Así, en las zonas
altas de los Andes (3000 a 3500 metros) el ciclo
dura entre 10 y 12 meses, mientras que en zonas de menor altura (0 a 2000 metros) el ciclo

Figura 1. Cosecha de yacón

puede durar entre 6 y 10 meses. El rendimiento
por hectárea puedefluctuar fácilmente entre 20
y 40 toneladas, pero bajo condiciones experimentales se han logrado rendimientos de hasta
100 toneladas por hectárea.
Existe muy poca información sobre el uso tradicional que se haya dado al yacón. Según Bernabé Cobo, cronista del siglo XVII, el consumo
de raíces era especialmente apreciado por sus
características refrescantes durante las travesías en altamar. Se creefrecuentemente que
existe un bagaje de conocimientos ancestrales
y milenarios sobre las propiedades del yacón,
pero es muy poco lo que se ha podido documentar al respecto. Tal vez las exploraciones
etnobotánicas realizadas en el norte del Perú
durante la década de 1990 son las que mayor
información han permitido reunir sobre sus usos
y propiedades (Seminario et al., 2003). En algunas provincias deCajamarca se le usa como
remedio de afecciones hepáticas y renales.
También se le consume como rejuvenecedor de
la piel. En Bolivia, se consume para aliviar problemas digestivos y también la diabetes, aunque se desconoce si este último uso es reciente
o ancestral.
El incremento en la demanda del yacón ha incentivado su cultivo. Hasta hace pocos años era

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sembrado sólo para autoconsumo y para su
comercialización en ferias rurales especiales.
Sin embargo, en la actualidad, cientos de familias campesinas en todo el Perú se dedican a su
cultivo para su comercialización en los mercados citadinos y en los supermercados. Se estima que el área de siembra del yacón ha pasado
de menos de 100 ha en el año 2000 a...