Historia De La Higiene Y Seguridad En El Trabajo En Guatemala

Hitos de la salud en Guatemala

Introducción
A continuación se describen los principales hitos de la historia de la salud en Guatemala.
Como parte de esta historia se destaca la evolución de la salud y las respuestas del Estado
en este campo. También se hace referencia a
otros factores que han tenido un papel fundamental en este proceso, incluyendo a las mujeres, los gremios médicos,actores no lucrativos
y actores externos.

ruela y tifus. Aunque durante la civilización
maya hubo guerras, epidemias y migraciones,
no hay registros de un fenómeno similar de reducción tan grande de la población en esa época,3 sí existiendo un legado de prácticas médicas que continúan teniendo vigencia en la actualidad (véase el recuadro XIII.1).4
Recuadro XIII.1
Legado histórico de lacivilización
maya en el campo de la salud

En el pensamiento mesoamericano el origen
de la vida y la creación de los hombres y mujeres a partir del maíz, se concibe como resultado de elementos naturales y sobrenaturales. En
consecuencia, la concepción y práctica de la
salud maya era el resultado de la interacción de
elementos sobrenaturales y naturales, identificándose entre estos últimos losaccidentes,
deficiencias y excesos. El concepto de equilibrio
y desequilibrio eran parte del modelo de salud
/ enfermedad, el cual perdura en la actualidad
con algunos cambios según los diferentes grupos étnicos. Cuando se identifica la causa de
la enfermedad es posible brindar un tratamiento de acuerdo con su origen.*
Los actores en la práctica de la medicina, como para otras ramas del quehacerde la sociedad, se seleccionaban a partir de las características y atributos personales obtenidos según el
calendario maya, combinando para el efecto
los cálculos del día de engendramiento y el del
nacimiento con los símbolos correspondientes
a esos días en su respectivo tiempo.
Los cuidados de la salud eran ejercidos por
diferentes practicantes de la medicina. Los gobernantes, al serformados en el sacerdocio y
en la medicina, se dedicaban a la curación y el
tratamiento de las enfermedades, existiendo
además otros responsables de la atención de la
salud de la población, tales como los especialistas en mordeduras, sobadores o reparadores
de huesos, los herbolarios, cirujanos, dentistas
y las comadronas. Estas prácticas fueron continuadas por las poblaciones mayas después de
laconquista y colonización españolas y persisten en la actualidad en las comunidades en
donde son promovidas colectivamente.*

A. Rasgos principales de la evolución
de la salud en Guatemala
La historia de la salud en Guatemala se caracteriza por una lenta mejora de los indicadores
de mortalidad y esperanza de vida, junto con
eventos trágicos que han incluido guerras, epidemias y desastresnaturales que no sólo han
sido consecuencia sino también causa de la situación de pobreza en que se encuentra la mayor parte de la población. La muerte violenta y
las epidemias han sido parte de este panorama
desolador desde que se tienen registros de la
historia.
Así, además de las pérdidas humanas que
significó la fase militar de la conquista, el régimen colonial causó un deterioro de lascondiciones de vida de la población indígena. La
falta de una alimentación y nutrición adecuadas, junto con las epidemias introducidas por
los conquistadores, colonizadores y las poblaciones de esclavos negros (21,000 esclavos entre 1520-1820),1 fueron la causa de altas tasas
de mortalidad, 2 q ue redujeron extraordinariamente la población indígena. Se estima que la
población indígena se redujode dos millones
de personas en 1520 a menos de medio millón
(427,850) en 1550 y a poco más de 100 mil
(133,280) en 1600, es decir, la población se
redujo a una vigésima parte de lo que había
sido 80 años antes. Durante este período se registraron brotes y epidemias de sarampión, vi1
2

(*) Orellana (1999), págs. 459-468.

3

A. Barnoya, 1989, pág. 17; Lovell y Lutz, 2000, págs....