Historia De La Inform Tica

Antecedentes de la Informática y Generaciones de
Computadoras
1

Antecedentes de la Informática

Dado que un aspecto importante de la informática es la automatización de cálculos, es habitual que
en cualquier texto que hable de los antecedentes de la informática sitúe estos en los sistemas de
cálculo y numeración existentes en la antigüedad. Cabe destacar entre ellos, el uso de piedras o
calculuspara contar, el ábaco para hacer operaciones y la numeración romana y la arábiga que es la
que su utiliza en nuestros días.
También dentro de estos antecedentes suele incluirse las técnicas de razonamiento que más tarde
sirvieron a la programación, como es el caso de las bases de la lógica sentadas por los griegos en el
siglo IV AC.
El concepto de algoritmo se atribuye al matemático árabeAl-Khowarizimi (825 DC), quien al
parecer los utilizaba para describir operaciones aritméticas.
Las matemáticas fueron avanzando lentamente, y es John Napier (1560-1617), quien a la postre
también fue inventor de los logaritmos, el que crea una primera máquina de cálculo conocida como
las Varillas de Napier que permite realizar más deprisa multiplicaciones y divisiones.
Más tarde, entre 1620 y 1630aparecen las reglas de cálculo en Inglaterra, que se basan en el uso de
logaritmos para realizar operaciones, transformando las multiplicaciones en sumas de longitudes de
segmentos, y las divisiones en restas de longitudes de segmentos. Lo curioso de las reglas de
cálculo es que siguieron siendo de uso común para cálculos ingenieriles y científicos hasta
mediados del siglo XX, cuando empezaron a sersustituidas por las calculadoras de bolsillo.
En 1642 aparece la máquina de Pascal, capaz de hacer sumas y restas haciendo girar las ruedas de
un mecanismo con engranajes. Había una rueda para las unidades, otra para las decenas, otra para
las centenas, etc... Cuando una rueda giraba en un sentido se sumaba una unidad, decena, etc..
dependiendo de la rueda que fuese, y los acarreos de la sumapasaban de una rueda a la siguiente a
través de los engranajes al sufrir una rotación completa y volver al 0. La máquina de Pascal también
era capaz de hacer restas, pero el mecanismo era más complicado. En 1671 Leibniz perfecciona la
máquina de Pascal de forma que es capaz de hacer multiplicaciones y divisiones.
En 1790 el francés Jaquard inventa las tarjetas perforadas, que más tarde sería elmecanismo por el
que se introducirían datos e instrucciones en los primeros ordenadores. Las tarjetas de Jaquard en
realidad tan solo perseguían automatizar los telares para que tejieran ellos solos determinados
patrones que venían especificados vía las perforaciones de la tarjeta. En 1800 Jacquard cristaliza su
idea en una máquina. Por tanto, cabe pensar que aquellas tarjetas perforadas contenían losprimeros
programas de la historia, los cuales tenía por fin tejer.
Georges Boole (1815-1869), desarrolla un poco más tarde el álgebra de Boole. Es un álgebra para la
lógica, en su momento sin transcendencia, pero actualmente sirve para el diseño de circuitos lógicos
de las computadoras, pero su aplicación se extiende a la programación, bases de datos, inteligencia
artificial...
Entre 1822 y 1833Charles Babagge desarrolla la Máquina de Diferencias, que es una máquina de
vapor capaz de calcular tablas numéricas. No era una máquina programable. Una serie de problemas
mecánicos hacen que Babagge abandone la idea y pase a diseñar la Máquina Analítica, la cual sí
que es programable a través de tarjetas perforadas, y permite el cálculo de funciones analíticas en
general. La máquina se considera elprimer precursor del ordenador moderno, en cuanto ya puede
-1-

distinguirse en ella un procesador aritmético a modo de ALU, una unidad de control, memoria, y un
dispositivo de salida a modo de rudimentaria impresora. El proyecto es abandonado por problemas
de financiación, pero aún no construyéndose existen programas para dicha máquina. Ada Byron
(sobrina de Lord Byron) realizó algunos de...