historia de la informatica

BREVE HISTORIA DE LA INFORMÁTICA
R. Martínez, A. García-Beltrán
División de Informática Industrial
ETSI Industriales – Universidad Politécnica de Madrid
C/ José Gutiérrez Abascal, 2. 28006 – MADRID (ESPAÑA)
{raquelm, agarcia}@etsii.upm.es
Octubre de 2000

Introducción
En el sentido estricto, la informática no es una ciencia o disciplina que emplea
métodos científicos para explicarfenómenos de la naturaleza o de la sociedad, sino más
bien, en el sentido más amplio de conocimiento sistemático con una base teórica.
Dentro de un contexto muy amplio (relacionado directamente con la expresión
anglosajona Computer Science que podría traducirse en español por Informática),
abarca un gran número de áreas temáticas relacionadas con la computación, tanto en su
vertiente más científicacomo en aquella propia de las ramas de la ingeniería.
Tratar de definir una materia puede suponer una tarea cuando menos
complicada, pues siempre será difícil delimitarla, pudiendo surgir, ideas y opiniones
contradictorias a este respecto. Por ello, quizás, la historia pueda ser el mejor medio
para conseguirlo, por lo que, a continuación, se va a hacer una breve revisión histórica
de laInformática.
Los comienzos
La historia de la técnica corre paralela con la historia de la humanidad. El ser
humano es un animal racional lo que le conduce a ser un animal tecnológico. El homo
faber es anterior al homo sapiens y esta capacidad de hacer le permitió transformar el
medio que le rodea, en lugar de adaptarse a él como han hecho otros animales. Tampoco
le hubiera sido fácil adaptarseal medio y sobrevivir pues se encontraba con otros
animales con mejores defensas, piel más resistente, incisivos más potentes, garras más
eficaces, mayor velocidad y mejor agilidad. Sin embargo, el hombre contaba con tres
facultades: imaginación, habilidad manual y lenguaje, que controladas adecuadamente
por otras facultades superiores como la razón y la inteligencia le permitirían transformarel entorno. La imaginación le permitió al hombre crear dentro de sí las herramientas que
necesitaba para sobrevivir en un ambiente hostil. Con su habilidad manual, según
Franklin “man is a tool making animal”, el hombre consiguió construir esas
herramientas, acumulando en ellas la potencialidad que le faltaba en la acción directa.
El lenguaje le permitió conservar y transmitir susconocimientos, así como la
transmisión de información en el tiempo. En la transmisión de información en el
espacio el hombre primitivo era superado por otros animales, que lo hacían a mayores
distancias por su mayor potencia. Sin embargo, el lenguaje y la memoria le permitieron
desde el principio ser superior en la transmisión de información a través del tiempo.

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Breve historia de la InformáticaLos sistemas de numeración
El cálculo no participaba de la vida del hombre primitivo, probablemente todas
sus capacidades se reducían a contar con los dedos de la mano. Durante los grandes
imperios orientales se conocían algunos sistemas de numeración pero no orientados
hacia el cálculo. Algunos sistemas, como el jeroglífico egipcio, contenían una
simbología de inspiración decimal, aunqueno posicional y permitían cálculos sencillos.
Otros como el sistema babilónico eran de base sexagesimal con una orientación hacia
los cálculos astronómicos y temporales. Los romanos y griegos estaban acostumbrados
a representar los números pero no a manejarlos en operaciones aritméticas. El sistema
chino es decimal, con una simbología para el valor absoluto de sus cifras y otra para el
valorrelativo. El sistema de numeración maya es un sistema mixto de base 20. En la
India se concebiría y legaría a la humanidad un sistema de numeración de base decimal
que permitía unas facilidades de cálculo mental adecuadas.
El ábaco
El ábaco de polvo constituye la más antigua herramienta de cálculo conocida y
se remonta a la llamada cuna de la civilización hace por lo menos 5000 años en el...