Historia De La Luz

¿QUÉ ES LA LUZ? : HISTORIA DE LAS TEORÍAS SOBRE LA NATURALEZA DE LA LUZ (Publicado por primera vez en “Revista Universitaria- UABC No. 50, abril-junio 2005) Guadalupe Lydia Alvarez Camacho Instituto de Ingeniería, UABC Jesús M. Siqueiros Beltrones Centro de Ciencias de la Materia Condensada, UNAM Ilustraciones: Ernesto Israel Santillán Anguiano Los griegos preguntan ¿cómo es que podemos ver?¿Cómo es que podemos ver? Esta es una pregunta interesante para todos los seres humanos. Hoy en día, para contestarla, tenemos la fortuna de disponer de información acumulada a través de miles de años. Allá por 500 A.C., en tiempos del apogeo de la cultura griega, esto no era así. En aquel entonces, los primeros filósofos trataban de encontrar una respuesta para esa pregunta, buscándola por sí mismos.Aunque sus respuestas no resultan satisfactorias en nuestro tiempo, hay que reconocerles el gran mérito de haber sido quienes iniciaron la búsqueda. El sentido de la vista tiene en común con el tacto que nos permite conocer la forma de los objetos, pero tiene la ventaja de que puede hacerlo aún habiendo distancia de por medio. Los filósofos griegos trataron de explicar cómo era que la vistaconseguía salvar esta distancia. Empédocles pensaba que la vista no era más que tocar los objetos con una “mano” muy larga. Él creía que de los ojos salían emanaciones que hacían contacto con los objetos y recogían su forma. Esta teoría se llama extramisión. Leucipo, en cambio creía que el acercamiento ocurría en sentido contrario. Los objetos emitían “algo” que contenía su forma y color, y que incidíasobre los ojos, los cuales no hacían más que captarlo. Esta teoría se llama intromisión. Ya que sin luz no podemos ver, se suponía que estas emanaciones no podían existir en la oscuridad pero ni Empédocles, ni Leucipo pudieron decir nada sobre su naturaleza. Sin embargo, había algo completamente claro: las emanaciones o “rayos” viajan en línea recta. Esto hace que su propagación pueda estudiarseusando las leyes de la geometría. No es de extrañarse que Euclides, el padre de la geometría tradicional o euclidiana, escribiera un libro sobre el tema, en el que establece las bases de la perspectiva, técnica que aún usan hoy en día dibujantes y pintores en todo el mundo. Fue muchos años después cuando se resolvió el añejo debate de extramisión contra intromisión. El encargado de esto fue Alhazen,médico árabe nacido en lo que hoy es Irak. Tomando entre otras cosas el hecho de que mirar directamente al sol lastima los ojos, dedujo acertadamente que los ojos son receptores y no emisores. También acertó al explicar que un objeto recibe luz del ambiente y la esparce en todas direcciones. En ausencia de obstáculos, esta luz esparcida se propaga hacia el ojo y le permite percibir el objeto. Sino hay luz, los objetos no pueden esparcir nada y es por eso que no los podemos ver.

Newton presenta sus leyes A finales del siglo XVII, Newton enunció tres leyes que revolucionarían la física. La primera ley de Newton o de la inercia establece que en ausencia de fuerzas aplicadas, un cuerpo en reposo permanecerá en reposo y uno en movimiento rectilíneo uniforme, seguirá así permanentemente.Esto contradice el concepto intuitivo, consagrado por Aristóteles de que los cuerpos tienen siempre tendencia al reposo y que es necesario aplicarles una fuerza para mantenerlos en movimiento.

Figura 1: La propagación rectilínea de la luz puede analizarse utilizando leyes geométricas simples. Es por esto que, aunque perfeccionada durante el Renacimiento, fue Euclides quien sentó las bases de laperspectiva.

La segunda ley nos dice cómo un cuerpo de una masa determinada cambia su estado de movimiento en respuesta a cierta fuerza aplicada. Ya que a mayor masa hay mayor tendencia del cuerpo a seguir en su estado original, se puede decir que la masa es la medida de su inercia. La tercera ley de Newton, o ley de acción y reacción, dice que las fuerzas siempre vienen en pares. Si A...