Historia De La Matemática En Venezuela

Bolet´ de la Asociaci´n Matem´tica Venezolana, Vol. VII, 1 y 2 (2000)
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Un Esbozo Hist´rico de las
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Matem´ticas en Venezuela.
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I Parte: Desde la Colonia Hasta
Finales del Siglo XIX
Yajaira Freites
Dpto. Estudio de la Ciencia, IVIC
AP. 21827, Caracas 1020A, Venezuela
E-mail: yfreites@ivic.ve

Introducci´n
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Hoy en d´ a los venezolanos del siglo XX, nos resultains´lito pensar nuestra
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realidad sin las matem´ticas; ellas est´n presentes en nuestro cotidiano hacer; y
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nuestros hijos las aprenden a la par que empiezan a leer. Damos por descontado
que ellas siempre han existido como parte del conocimiento b´sico que la escuela
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nos imparte.
Pero en el siglo XVIII, pocos de los habitantes de Tierra Firme o de la Tierra
de Gracia pod´ asegurarcon propiedad que sab´ algo de matem´ticas, por
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ejemplo, de las simples nociones de la aritm´tica: el contar, sumar y restar.
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Este era un saber que pocos criollos dominaban y quienes lo detentaban sol´
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ser funcionarios de la Corona, especialmente los militares, los oficiales de la
Real Intendencia y de Hacienda y por supuesto, algunos ministros de la Iglesia.
No olvidemosque gracias al Obispo Mart´ fue levantado una especie de censo
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durante su extensa visita a su grey.
En consecuencia, los venezolanos nos fuimos apropiando del saber matem´a
tico tard´
ıamente; los primeros universitarios de la Real y Pontificia Universidad
de Caracas, si bien sab´ latin y gram´tica castellana, y se graduaban en
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derecho, c´nones o en medicina, ten´ escasasnociones de matem´ticas; ´stas
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no eran parte de su instrucci´n.
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Este trabajo es un esfuerzo por reconstruir, especialmente a trav´s de fuente
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secundaria1 , una historia de la matem´tica, concretamente a partir de su ensea
nanza en universidad y el inicio de la investigaci´n matem´tica en Venezuela.
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1 Vid. Y. Freites, (1996) a, b y c: De la Colonia a la Rep´blicaOligarquica (1493-1870)
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en Marcel Roche, (compl): Perfil de la ciencia en Venezuela , 2 vols, Fundaci´n Polar,
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Y. Freites

Epoca Colonial
La matem´tica y la ense˜ anza universitaria colonial
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En la Universidad de Caracas se ense˜aba teolog´ de acuerdo con Arist´teles,
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Santo Tom´s y Don Scouts2 , la ´tica, el derecho, la gram´tica, la ret´rica, la
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m´sica(canto llano) y el lat´ En 1763 el claustro autoriz´ al m´dico de origen
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mallorqu´ Lorenzo Camp´ y Ballester [1726-1785] a fundar la primera c´tedra
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de Medicina; Camp´ y Ballester ley´ por varios a˜os su C´tedra y, a pesar
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de que se inscribieron alumnos, ´stos no llegaban a terminar sus estudios. Y en
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1765, Carlos III por Real C´dula del 21 deoctubre de 1765 decret´ la creaci´n
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de la c´tedra de matem´ticas, pero no lleg´ a establecerse a causa de problemas
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de recursos financieros por parte de la Universidad para mantenerla3 .
La nueva filosof´ o la ciencia moderna lleg´ a la Universidad de Caracas
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a trav´s de la C´tedra de Filosof´ 4 que, a partir de 1788, regent´ el religioso
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caraque˜o Baltasar delos Reyes Marrero [1752-1809]. Marrero hab´ estudiado
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filosof´ y alcanzado su grado de Doctor en Teolog´ en la misma Universidad
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de Caracas. El introdujo, como parte de los estudios de filosof´ las nociones
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de aritm´tica, ´lgebra y geometr´ por considerarlas indispensables para que los
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estudiantes pudieran enfrentar con inteligencia los estudios de f´
ısica y losde la
misma teolog´
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Pronto las ense˜anzas de Marrero despertaron sospechas; en 1789 se vio
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envuelto en una querella contra los escol´sticos de la Universidad quienes lo
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acusaron de ense˜ar doctrinas contrarias al Rey y de no explicar la f´
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ısica de
Arist´teles de acuerdo a lo establecido por las actas constitutivas de la Univero
sidad. La querella incluy´ tambi´n a los no...