HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA EN VENEZUELA - GIOCONDA SAN BLAS

INTERNATL MICROBIOL (1998) 1: 7-9
© Springer-Verlag Ibérica 1998

Gioconda San-Blas

Correspondencia:
Gioconda San-Blas. Instituto Venezolano de
Investigaciones Científicas (IVIC). Centro de
Microbiología y Biología Celular.
Apartado 21827. Caracas 1020A, Venezuela.
E-mail: gsanblas@pasteur.ivic.ve

7

EDITORIAL

Un poco de historia y actualidad
en la ciencia y la microbiologíavenezolanas

INTERNATIONAL MICROBIOLOGY continúa en este número la serie de editoriales
dedicados a comentar la situación de la ciencia (en general, y de la microbiología
en particular) en América Latina que ya se iniciaron en la revista anterior
Microbiología SEM. En esta ocasión el artículo ha sido preparado por Gioconda
San-Blas, del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas,Caracas,
Venezuela.

La historia oficial de la microbiología en Venezuela arranca
con la fundación de la cátedra de Bacteriología y Fisiología de
la Universidad Central de Venezuela (UCV) el 6 de noviembre
de 1891, bajo la dirección de José Gregorio Hernández, médico
que había sido becado por el gobierno de la época para cursar
estudios de especialización en París. Notable clínico yprofesor,
de vida religiosa intensa y con fama de haber convertido su
profesión en un eximio apostolado, la figura del Dr. Hernández
ha sido incorporada a la iconografía local como uno de los
espíritus más invocados por los creyentes. Su imagen preside
la mayoría de las camas hospitalarias, cuyos ocupantes de
cualquier condición social aspiran, por vía de la fe, a la curación
o mejoría que les esnegada por la medicina terrenal. Siendo
ya Venerable, su causa de beatificación está en curso en
el Vaticano, con lo cual nos atrevemos a afirmar que la
microbiología venezolana debe de ser la única en el mundo
privilegiada con un interlocutor directo en las esferas celestiales.
¿Realmente es así? Veamos...
Desde la época de Hernández hasta mediados de este siglo,
la microbiología enVenezuela (y de hecho, la ciencia toda)
fue poco visible en el devenir nacional. Algunas instituciones
hubo, de precaria duración, como los Institutos Pasteur de
Caracas y Maracaibo a finales del siglo XIX, que dependieron
más del tesón y entrega de sus fundadores que del apoyo
efectivo de los gobiernos de la época. Las universidades
Central de Venezuela (UCV), del Zulia (LUZ) y de los Andes(ULA), con períodos de clausura de hasta 40 años por razones
políticas en el siglo XIX y principios del XX, también tuvieron
sus focos de actividad científica, sobre todo en el campo de
las ciencias naturales enfocadas dentro del positivismo, con
gran influencia en el pequeño grupo con acceso a las aulas
universitarias. Tan pequeño, que aún hacia 1950, la matrícula
estudiantil universitariaapenas alcanzaba 1 por mil de
habitantes (en contraste con las cifras actuales que hablan de
23 por mil). En esa época comienza una actividad científica
más organizada en la UCV, la Fundación Luis Roche (única
Fundación privada de trascendencia en la historia de la ciencia

venezolana) y el recién creado Instituto Venezolano de
Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), cuya
existencia–ligada políticamente al dictador de turno– acabó
junto con ese régimen en 1958. Al año siguiente, el nuevo
gobierno democrático decide crear sobre la estructura física
del IVNIC, el Instituto Venezolano de Investigaciones
Científicas (IVIC), marcando éste el inicio en Venezuela de
la profesionalización de la ciencia en sus múltiples campos
y la introducción de parámetros universales para laevaluación
de los científicos venezolanos.
En sus comienzos, el IVIC contó en el área microbiológica
con un Departamento de Virología, con experimentación en
virus de plantas, insectos y humanos, propios de las regiones
tropicales. También uno de Patología Experimental donde se
hacía investigación en micobacterias y hongos patógenos.
Ambos departamentos fueron fusionados en 1970 en lo que...