historia de la mineralogia

HISTORIA DE LA MINERALOGIA
La historia de la Humanidad ha estado unida a los minerales desde el principio. Se sabe que ya en el Paleolítico se usaban determinados minerales para la fabricación de armas y herramientas. Aunque el material preferido era el sílex o pedernal, también se empleaban otras variedades de cuarzo, actinolita fibrosa, granito, ciertos esquistos e, incluso, calizas duras yobsidiana.
También se preparaban las pinturas y pigmentos mediante suspensiones de minerales pulverizados en agua o en aceites. Algunos de los más usados eran hematites, pirolusita, oropimente, cinabrio, malaquita, azurita, etc.
Se sabe que cuando se agotaron los trozos de sílex que se encontraban en la superficie, se empezaron a buscar en el subsuelo, mediante prospecciones. A finalesdel Paleolítico y durante el Neolítico, ya se practicaban pozos de cierta profundidad y galerías para acceder a los niveles de pedernal que se encontraban entre la creta o entre las calizas eocénicas. Se han encontrado estas minas en diversos lugares de Europa (Francia, Inglaterra, Alemania, Bélgica, etc.) y también en Egipto (Valle del Nilo). En Francia, se sabe que se explotaban unas minas de lasque se extraía un sílex amarillento del que se tallaban hojas que, posteriormente, eran enviadas a numerosos lugares de toda Europa Occidental.
También se sabe que determinados minerales eran empleados para adornos en función de su brillo y de sus colores (ágata, turquesa, variscita, cornalina roja, hematites...).
El hallazgo de los metales en estado nativo marcaba un importante hito en lahistoria de la Humanidad. El uso del oro, la plata y el cobre, debido a sus propiedades, se generalizó para la fabricación de objetos ornamentales y algunos utensilios domésticos. Sin embargo, no podían ser empleados en la fabricación de armas y herramientas. Por eso, un hito más importante lo constituyó el descubrimiento de los metales contenidos en los minerales. Aunque no hay evidencia clarade cómo pudo realizarse tal hallazgo, todo apunta a hechos como los que se citan a continuación. En algún momento pudieron llegar a emplearse rocas con alto contenido en óxidos, carbonatos o sulfuros para la construcción de hogares. Los gases procedentes de la combustión y el carbón fueron capaces de reducir el óxido metálico (también pudieron ser sulfuros) que se encontraban en las rocas delhorno. Estos metales (en estado líquido) se irían escurriendo y, posteriormente, depositándose hasta que alguien se diese cuenta de que una masa líquida brillante que al enfriar solidificaba y poseía unas
propiedades útiles, manaba de las piedras. Además de ser muy útil por ser más duro que los metales nativos encontrados hasta ese momento, resultaba más fácil de obtener ya que las piedras quecontenían óxidos eran mucho más abundantes que ellos. De esta forma pudieron descubrirse metales tales como el estaño, el plomo y el hierro. Más adelante, se descubrió que el estaño podía mezclarse con el cobre cuando ambos estaban fundidos y que, al enfriar, se formaba un nuevo metal con unas propiedades muy adecuadas para ciertos menesteres. Esto pudo ocurrir hace 7000 años (aproximadamente) y laHumanidad existe desde hace un millón y medio de años.
Hace unos 5000 años, los egipcios y los mesopotámicos practicaban la minería subterránea y extraían minerales que les permitían la preparación de bronces. Sabían que los bronces de mejor calidad correspondían a una proporción de 9 partes de cobre por cada una de estaño, aunque también trabajaban con otras proporciones e, incluso, con otrosmetales que modificaban ciertas propiedades.
En Egipto se usaron varios minerales con fines médicos, incluyéndose en la composición de brebajes, cataplasmas, enemas, masajes, etc. Algunos de los minerales usados fueron: Alabastro, crisocola (llamada también colirio verde), natrón, cobre, arsénico y galena (colirio negro).
También en Europa se han encontrado restos de fundiciones de bronce...