Historia de La musica

¿Qué tan musical es el hombre?
John Blacking

John Blacking estudió antropología y arqueología en el King’s College de Inglaterra. Desde su infancia hizo estudios de
piano. En 1964 ocupó el puesto de musicólogo en la Biblioteca de Música Africana en Johannesburgo, Sudáfrica. En sus
primeros estudios explicó el movimiento del cuerpo y la música. En 1956 hizo estudios de campo en el grupoétnico venda
de Sibasa, nación bantu en el Transvaal al norte de Sudáfrica. En 1967 publicó su libro Canciones de los niños venda,
una de las etnografías musicales funcionalistas más importantes. En esta obra plantea el concepto de “análisis cultural”
como el estudio de la interrelación sistemática total entre el contexto cultural y la música. En 1970 trabajó como jefe
del Departamento deAntropología Social de la Queen’s University de Belfast. Durante 1971 dictó conferencias magistrales
John Danz en la Universidad de Washington, mismas que dieron lugar a la edición de su libro ¿Qué tan musical
es el hombre? Una de las preocupaciones centrales del autor fue hacer conciencia de la relación complementaria
que debe existir en la práctica etnomusicológica entre el estudio de las técnicas“performativas” o de ejecución
de la música y el estudio de la cultura que produce la música. Falleció el 24 de enero de 1990.

LA MÚSICA EN LA SOCIEDAD Y LA CULTURA

H

e definido la música como un sonido humanamente organizado. He discutido que deberíamos buscar relaciones entre los patrones
de conducta humana y los patrones de sonido producidos como resultado de la interacción de unaorganización. Reforcé esta afirmación al referirme a los conceptos de música que comparten los venda del Transvaal del
Norte. Los venda también comparten la experiencia de
“hacer” música, y sin esta experiencia habría muy poca
música. La producción de los patrones de sonido que los
venda llaman música depende, primero, de la continuidad de los grupos sociales que la ejecutan y, en segundo
lugar, dela forma en que los miembros de esos grupos
se relacionan entre sí.

Para poder averiguar qué es la música y qué tan musical es el hombre, necesitamos preguntar quién escucha,
y quién toca y canta en una sociedad dada, y preguntarnos por qué. Éste es un cuestionamiento sociológico,
y dentro de diferentes sociedades las situaciones pueden
compararse sin hacer referencia a las formas de músicasuperficiales porque estamos preocupados únicamente
en su función dentro de la vida social. A este respecto,
quizá las diferencias entre música negra, música country
y western, rock y pop, óperas, música sinfónica y canto
llano sean poco significativas. Lo que desmotiva a un
hombre puede “emocionar” a otro, y esto no se debe a
ninguna calidad absoluta en la música en sí sino que
tiene quever con el significado que ha alcanzado como
miembro de una cultura o grupo social en particular. No
debemos perder de vista que, aun cuando todos tenemos

Desacatos, núm. 12, otoño 2003, pp. 149-162.
Este artículo fue publicado originalmente en John Blacking, ¿How Musical is Man?,
University of Washington Press, Seattle y Londres, 1973.
Traducción de Brigitte Sanabria.

149testimonio

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Desacatos

nuestras preferencias personales, no podemos juzgar la
efectividad de la música o los sentimientos de los músicos por la influencia que tiene sobre las personas. Si un
maestro de iniciación venda, viejo y ciego, escucha en silencio una grabación del canto de iniciación domba, no
podemos juzgar que la pieza es más o menos efectiva
que una grabación de SpokesMashiyane’s Penny Whistle
Band de Johannesburgo, la cual lo aburre a él pero emociona a su nieto. No podemos decir que los kwakiutl son
más emotivos que los hopi porque su estilo de danza nos
parece más extático. En algunas culturas, o en ciertos tipos de música y danza dentro de una cultura, las emociones se pueden interiorizar deliberadamente, lo cual no
significa que sean menos intensas. Las...