historia de la paleopatología en el Perú

Historia de la Paleopatología en el Perú: yugo, fractura y deslinde
Alfredo J. Altamirano Enciso
Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Universidad Nacional Federico Villarreal
Laboratorio de Antropología Física y Forense
zooarqueologo@hotmail.com;

INTRODUCCIÓN
La salud pública, a través de la paleopatología, cumple un importante rol en el
esfuerzo por conocer el pasado de lahumanidad más allá de su propio campo. Pedro
Weiss (1981: 194) indicaba: "los médicos guardamos y estudiamos como testimonios
exclusivos de la historia de la Medicina y la Patología, documentos arqueológicos, que
en realidad tienen un interés más amplio...". Mediante el estudio de los restos
antropológicos y la aplicación de diferentes técnicas, el paleopatólogo contribuye en la
investigación de lahistoria natural de los procesos morbosos e inferir aspectos
culturales de las civilizaciones del pasado (Guillén 2010; Campillo 2003; Altamirano
2000; Verano & Lombardi 1999; Weiss 1970). El descubrimiento de las lesiones,
deformaciones y fracturas óseas de humanos y de animales prehistóricos permitió por
primera vez el interés de Johann Friedrich Esper en 1774 y, luego Rudolph Virchow en1872, el surgimiento de esta nueva ciencia, definiéndose como: "El examen de la
historia de la enfermedad y de sus manifestaciones mórbidas en los tiempos
prehistóricos" (Lastres 1951; Castiglioni 1947; Ruffer 1913).1
Actualmente la paleopatología se ha transformado en la disciplina integradora entre
las ciencias sociales y biológicas que había sido intencionalmente descuidada por los
viejosarqueólogos “andinistas” y “culturalistas”. Buscaron en los tiestos y cacharros,
por más de un siglo, clasificar y ordenar a las sociedades humanas dentro de fríos
casilleros por orden cronológico, difusión de técnicas y fases estilísticas, descuidando a
los hombres andinos. A través del estudio de sus huesos y momias, hoy sabemos que
ellos se divertían en sus fiestas, se dinamizaban a grandistancia, cargaban peso,
competían y luchaban, sufrían de estrés, padecieron de diversas enfermedades propias
del Ande, elaboraban esfuerzos repetitivos, tenían modelaciones culturales, etc. Estos
temas de investigación están ganando paulatinamente el interés de los jóvenes
arqueólogos y la profesionalización de este interesante campo.
La paleopatología es una ciencia relativamente joven ennuestro medio, que
estudia las enfermedades y traumas en el pasado a través del análisis de lesiones y
fracturas dejados en los esqueletos y momias, así como de parásitos, bacterias y hongos
en los coprolitos (heces), pelos y uñas. Esta disciplina tiene una larga trascendencia en
el Perú desde fines del siglo XIX. En aquella época, muchos huesos que mostraban
evidencias de enfermedades,traumas o de prácticas culturales, habían sido focos de
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La palabra paleopatología deriva del griego, donde paleo significa antiguo, patos sufrimiento y logos
tratado o ciencia, término acuñado por Shufeldt en 1882 para definirla como la “ciencia de las
condiciones patológicas presentes en los órganos de los animales extintos y petrificados”. Marc Armand
Ruffer (1913) la definió como “laciencia que ha podido demostrar la presencia de las enfermedades en
los restos humanos y animales de los tiempos antiguos”.

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interés de diversos museos extranjeros y colecciones del mundo. Los cuales fueron
descritos y analizados por destacados especialistas como Rudolph Virchow, el padre de
la teoría de la infección celular y de la paleopatología, Paul Broca, Ales Hrdlicka, Julio
C.Tello, Roy Lee Moodie y Aidan Cockburn, entre otros.
Las civilizaciones andinas han tenido una magnífica organización socio-política en
diferentes períodos culturales, localizados en diversos centros urbanos complejos como
Caral, Chavín, Cahuachi, Wari, Cajamarquilla, Pachacamac, Pacatnamú y Cusco, entre
otros, y habiendo alcanzado un elevado conocimiento tecnológico basado en la
experiencia...