historia de la psicologia

TEMA 1. Encuadre del curso y de la Psicología como ciencia.
Subtema: Breve Historia de la Psicología.
Fuente: Morris, Charles G.; Maisto, Albert A.,(2001), Psicología, Edit. Prentice Hall,
México, pp. 1-37

LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA.
La Psicología es la ciencia de la conducta y de los procesos mentales. La palabra clave
en esta definición es ciencia. Aunque los psicólogos comparten elinterés de todos
nosotros por la conducta y por los procesos mentales invisibles que la moldean, aplican el
método científico cuando buscan respuestas a sus preguntas. Recogen datos mediante
observaciones meticulosas y sistemáticas; para explicar lo que han observado formulan
teorías; hacen nuevas predicciones basándose en ellas; después prueban
sistemáticamente sus predicciones mediante másobservaciones y experimentos para
determinar si son correctos. En conclusión, como cualquier otro científico recurren al
método científico para describir, entender, predecir y, finalmente, obtener cierto grado de
control sobre lo que estudian.
Pongamos, por ejemplo, la cuestión de la agresión en varones y mujeres. Algunos
piensan que, por naturaleza, los varones son más agresivos. Otrossostienen que se trata
de un mero estereotipo o, por lo menos, que no siempre es así. ¿Cómo abordarán los
psicólogos este problema? Primero, querrán saber si realmente difieren en la conducta
agresiva. En varios estudios de investigación se ha abordado el tema, y la evidencia
parece ser concluyente: los varones se comportan más agresivamente, en especial
cuando se trata de la agresión física (Eagly ySreffen, 1986; Wright, 1994). Quizá las
niñas y las mujeres hagan comentarios ofensivos o griten, pero los niños y los hombres
tienden más a pelear. Después de demostrar que se dan diferencias sexuales en la
agresión física y de describirlas, el siguiente paso consistirá en explicarlas. Hay varias
opciones. Los psicofisiólogos seguramente atribuirán las diferencias a la genética o a laquímica orgánica; los psicólogos del desarrollo podrían concentrarse en cómo se le ha
enseñado al niño a conducirse ―como hombre‖ o ―como mujer‖; los psicólogos sociales
explicarán las diferencias en función de las restricciones culturales contra la agresión por
parte de la mujer.
Las explicaciones anteriores se formulan como una teoría sobre las causas de las
diferencias sexuales en la agresión;cada una trata de extraer unos cuantos principios de
un gran acervo de hechos. Y cada una nos permite proponer varias hipótesis nuevas, o
predicciones, sobre el fenómeno en cuestión, en este caso sobre la conducta agresiva.
Por ejemplo, si las diferencias de género se deben a que los varones tienen mayor
concentración de la hormona masculina testosterona que las mujeres, predeciremos que
loshombres muy violentos presentarán niveles más altos que los que normalmente no
son violentos. Si las diferencias sexuales en la agresión provienen de la educación
temprana, podremos predecir que habrá menos diferencias en las familias en que los
padres no hacen mucho hincapié en ellas. Por último, si las diferencias sexuales reflejan
las restricciones culturales en contra de la agresión porparte de las mujeres,
predeciremos que, al eliminar o reducir las prohibiciones, se observará un mayor nivel de
agresividad entre las mujeres.
Las predicciones o hipótesis anteriores pueden probarse mediante la investigación,
y los resultados indicarán si una teoría explica más satisfactoriamente que otra los hechos
conocidos y predice mejor otros nuevos. Si la evidencia de la investigacióncorrobora una

o más de las teorías, podríamos controlar la conducta agresiva más de lo que era posible
antes. Por ejemplo, si las personas con mayores concentraciones de testosterona son
más agresivas, en teoría podríamos aminorar su agresividad disminuyendo el nivel global
de testosterona en su organismo.
Ciencia frente a no-ciencia.
Nuestra exposición sobre las diferencias sexuales en la...