Historia de la Sismologia

Historia de la sismología

Historia de la sismología
El estudio de los sismos es tan antiguo como la humanidad misma. Existen registros escritos en China de hace 3000
años, en los cuales se describe el impacto de las sacudidas sísmicas tal como los percibimos hoy en día. Registros
japoneses y de Europa oriental con 1600 años de antigüedad también describen en detalle los efectos de lossismos
sobre la población. En América se cuenta con códices mayas y aztecas, que se refieren a este fenómeno natural.
También existen documentos en la época colonial (Archivos de Indias) que detallaron los principales eventos que
afectaron regiones americanas.

Sismos e intervención divina
A los terremotos se les dio desde la Antigüedad hasta la Edad Media (y en algunas culturas hasta laactualidad) una
explicación mítica asociada al castigo o ira divina. Por ejemplo, en Japón, los sismos eran atribuidos a un enorme
pez gato llamado Namazu, que yacía bajo la tierra y era controlado por un dios llamado Daimyojin, quien mantenía
su cabeza enterrada bajo una piedra. Cuando el dios se descuidaba, Namazu se movía y con fuertes latigazos de su
cola hacía temblar la tierra. En Siberia, losterremotos eran atribuidos al paso de un dios en trineo bajo la Tierra; los
maoríes creían que su dios Raumoko, enterrado accidentalmente por su madre, la Tierra, gruñía causando terremotos.
Los aztecas pensaban que la vida humana se extinguía periódicamente a causa de diferentes calamidades; a cada era
o ciclo le denominaron “Sol”. El quinto Sol, el actual, cuyo signo era nahui ollin (“cuartomovimiento”) debería
terminar a causa de un terremoto. Así, los aztecas pretendían retratar el cataclismo que habría de poner fin al quinto
Sol mediante chalchíhuatl, el agua preciosa del sacrificio.
Por otra parte, en la mitología griega, el dios Atlas sostenía al mundo en sus hombros, y Poseidón, dios de los mares,
hacia tambalear a Atlas generando así sismos.
En Sudamérica, los mapuchescreían que los terremotos y sismos eran causados por diversos seres mitológicos, entre
los que destacan, la mítica serpiente Trentren. Las tribus Chibchas de la sabana colombiana tenían la creencia de que
cuando el dios Chibchacum sentía ira, pateaba el suelo, sacudiendo la Tierra. En América Central las culturas
precolombinas pensaban que cuando la Tierra estaba superpoblada, cuatro dioses que lasujetaban la sacudían para
retirar la gente sobrante y restablecer el equilibrio.
La Iglesia Católica, por su parte, encuadraba los terremotos como castigos divinos.
Los terremotos también han sido fuente de supersticiones. Según Tucídides, los ejércitos del Peloponeso que
avanzaban sobre Beocia fueron sacudidos por terremotos en 476 a. C. En ese momento éstos fueron considerados
como malosaugurios, por lo que la invasión se canceló. También en el 480 a. C. fracasó un ataque persa a Delfos
debido a un terremoto atribuido al dios Apolo. En la China antigua, se creía que los terremotos anunciaban cambios
inminentes en el gobierno, por lo que se había desarrollado un sistema de informes sísmicos muy completo.

Daños causados por sismos históricos
Grandes obras destruidas porterremotos se han convertido en mitos y leyendas. Tal es el caso de la destrucción del
Coloso de Rodas en 225 y la destrucción del Faro de Alejandría en 800 (ambas edificaciones eran parte de las siete
maravillas del mundo antiguo) por sendos terremotos.
También hay ejemplos de ciudades-estado que han desparecido en el pasado por terremotos; por ejemplo, es posible
que la desaparición de laAtlántida evocada en los Diálogos de Platón, y la cultura Minoica, en lo que hoy en día es
la isla mediterránea de Creta, se haya debido a cataclismos como sismos, tsunamis o erupciones volcánicas.
En América hay registros de sismos que dieron lugar a gran destrucción; entre los más grandes se encuentra el sismo
de Lima del 28 de octubre de 1746. Según descripciones de la época, el sismo tuvo una...