Historia de la teoría del consumidor

Historia de la Teoría del Consumidor
(versión resumida)
Preferencias, utilidad…..curvas de indiferencia.
Desde Jeremy Bentham hasta William Stanley Jevons, es el camino que debemos recorrer en lahistoria del pensamiento económico para arribar al concepto de utilidad, que es uno de los dos pilares sobre los que se construye la teoría neoclásica de la elección del consumidor.
Recorramos unpoco este camino…
“La naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer. Sólo ellos señalan lo que tenemos que hacer, así como determinan lo que haremos…Elprincipio de utilidad reconoce esta sujeción…”
“Por el principio de utilidad se entiende aquel principio que aprueba o desaprueba toda acción según la tendencia que demuestre tener para aumentar odisminuir la felicidad de la parte cuyo interés está en juego…” (Principles of Morals and Legislation, p.17)1
Bentham (1748-1832) sostenía que el bienestar y el malestar se podían medirobjetivamente y, de hecho mencionaba un método de cálculo mediante el cual se obtenía como resultado un número que representaba el bienestar o el malestar de la persona o grupo de personas.
Más adelante NassauSenior, diría que la utilidad “no denota ninguna cualidad intrínseca en las cosas que llamamos útiles; expresa simplemente sus relaciones con los dolores y placeres de la humanidad” (Political Economy,p.7)2.
Pero además esbozaría la noción de utilidad marginal decreciente y su relación con la escasez relativa:
“No sólo está limitado el placer que las mercancías de una clase dada pueden permitir,sino que el placer disminuye en proporción rápidamente creciente, mucho antes de que se alcancen aquellos límites. Dos artículos de la misma clase raramente proporcionarán el doble del placer de uno,y todavía menos diez proporcionará cinco veces el placer de dos. Por lo tanto, en proporción, a medida que cualquier artículo es abundante, el número de aquellos que disponen de él, y no lo desean,...