Historia de la vida privada en la Argentina III Fernando Devoto y Marta Madero Dir

La vida obrera
en una empresa paternalista

María Inés Barbero
Mariela Ceva

Las páginas que siguen intentan reconstruir aspectos de la vida obrera en una comunidad –Villa Flandria– surgida alrededor de una fábrica
textil –Algodonera Flandria– a fines de la década del veinte.
Su nacimiento se debió a la iniciativa de un empresario belga, Julio
Steverlynck, imbuido de los principios delcatolicismo social, que se propuso construir una “villa modelo”, alejada de las áreas urbanas, en donde
desarrollar un proyecto paternalista basado en la armonía y la colaboración entre patrones y obreros.
Constituyó una experiencia singular, en la que el mundo de la empresa y el mundo privado se encontraban profundamente imbricados. Steverlynck concebía la empresa no sólo como una organización económicasino como un instrumento a partir del cual era posible materializar un
proyecto social e inculcar a los trabajadores sus propios valores. Gran
parte de la vida de los obreros transcurría en la fábrica y en las instituciones comunitarias, creadas y supervisadas por la empresa, cuya influencia llegaba también al interior de los hogares.
Estas características hacen de Algodonera Flandria un caso pocorepresentativo, pero a la vez sumamente rico para profundizar el análisis
del paternalismo y de las relaciones obrero-patronales.
Con respecto al paternalismo, el principal desafío consiste en combatir los estereotipos que acerca de él se han ido forjando, que lo ven ya sea
sólo como un sistema de control, disciplinamiento y manipulación de los
obreros por parte de la empresa, ya sea sólo como unaexperiencia filantrópica producto de las virtudes de los empresarios. Se trata, en cambio,
de una experiencia compleja, que no se explica por una presión unilate-

En el patio de la fábrica, alrededor del
monumento a las encíclicas Rerum
Movarum y Quadragesimo Anno. En el
año de la visita del padre Cardjin,
–fundador de la Juventud Obrera
Católica–, Steverlynck organizó en
Villa Flandria lassecciones de los
Círculos Católicos de Obreros y de la
Juventud Obrera Católica, como forma
de contrarrestar el poder del sindicato
textil.
(Archivo Algodonera Flandria, 1943)

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ral de parte de la empresa sino también como resultado de una opción deliberada de parte de los trabajadores, en función de sus objetivos, de sus
preferencias y de las posibilidades ofrecidas por elcontexto.
Esta perspectiva no supone que los actores sociales estén dotados de
racionalidad absoluta ni de información perfecta, pero sí que elaboran estrategias y que disponen de cierta libertad de acción.
Desde el punto de vista de los patrones, el paternalismo respondió
a requerimientos diversos: contar con mano de obra estable, atraer y
adaptar trabajadores inmigrantes, mantener el orden socialpreexistente o bien construir comunidades basadas en principios religiosos o en
utopías laicas.
La experiencia de Villa Flandria nos permite acercarnos a la complejidad de este fenómeno, a la combinación de autoritarismo y protección, de consenso y de conflicto, de búsqueda de nuevas respuestas
–por parte de la empresa y de los trabajadores– a contextos cambiantes.
Nos permite también incursionar, aunqueen forma fragmentaria, en la
vida privada de los trabajadores, en sus trayectorias, en sus redes de familiares y amigos, en sus ámbitos de trabajo, en sus momentos de ocio.
Por último, ofrece la posibilidad de observar, desde adentro de la fábrica, la conmoción que produjo la llegada del peronismo y de los sindicatos y la confrontación entre dos modelos de organización social que
podían coincidiren algunos de sus objetivos pero que partían de concepciones, en gran medida, irreconciliables acerca de la forma de materializarlos.

Una fábrica en medio del campo

A fines de la década del veinte, cuando Julio Steverlynck eligió el lugar para la construcción de su fábrica textil, el paisaje de Jáuregui comenzó a sufrir profundas transformaciones. Hasta entonces era un pequeño pueblo situado...