Historia de la Ética

“En la sociedad reflejada en los poemas homéricos, los juicios más importantes que pueden formularse sobre un hombre se refieren al modo en que cumple la función social que le ha sido asignada. Hayun uso para expresiones como asetivo, valiente y justo porque ciertas cualidades son necesarias para cumplir la función de un rey o de un guerrero, de un juez o de un pastor. La palabra άγαθός,antecesora de nuestro bueno, fue originariamente un predicado vinculado específicamente con el papel de un noble homérico. “Para ser agathos, dice W. H. Adkins, se debe ser valeroso, hábil y afortunado en laguerra y en la paz; se debe poseer la riqueza y (en la paz) el ocio que constituyen simultáneamente las condiciones necesarias para el desarrollo de esas habilidades y la recompensa natural de suutilización afortunada.”2 Άγαθός no se asemeja a nuestra palabra bueno en muchos de sus contextos homéricos, porque no se emplea para decir que es “bueno” ser majestuoso, valiente y hábil, es decir, nose emplea para alabar estas cualidades en un hombre, como un admirador contemporáneo del ideal homérico podría usar nuestra palabra bueno. Más bien sucede que la palabra άγαθός es[…]”

“pero nomajestuoso, valiente o astuto” tiene un sentido perfectamente claro en nuestro uso ordinario de bueno; pero en Homero, “άγαθός, pero no majestuoso, valiente o hábil” ni siquiera sería una forma moralmenteexcéntrica de juicio, sino simplemente, tal como se presenta, una contradicción ininteligible.
¿Cómo funcionan en Homero adjetivos de estimación tales como άγαθός y otros? Ante todo, atribuir a unapersona las cualidades que designan es formular un enunciado fáctico en el sentido de que la verdad o la falsedad de lo afirmado se decide por las acciones del hombre, y se decide simple y únicamentepor sus acciones. La pregunta: “¿Es άγαθός?” es la misma que la pregunta: “¿Es valiente, hábil y majestuoso?” Y se responde a esto contestando la pregunta: “¿Ha peleado, conspirado o reinado con...