historia de las ciencias

El estudio de los adolescentes y su desarrollo.
El caso de la obra de G. Stanley Hall.

Varias décadas antes de la Primera Guerra Mundial, Granville Stanley Hall contribuyó a la comunidad educativa norteamericana con muchos pronunciamientos asombrosos. Sus teorías poco ortodoxas acerca de la niñez, la adolescencia, la senectud, los instintos, la religión y el destino humano provocabanirritación en algunos, y un gran entusiasmo en otros tantos. Algunos sostenían que Hall “era el único pensador de la psicología realmente original”, o bien “el que sentía una atracción peculiar por los anormales”.
Hall jugó un papel fundamental en el campo del desarrollo del niño, de la psicología infantil y del adolescente, así como del psicoanálisis, pero sus escritos ofrecieron pocos estímulos a lasinvestigaciones en éstas áreas.
Aunque el Coronel Francis W. Parker y John Dewey hicieron aportaciones a la llamada “educación natural”, Hall era el principal expositor de la escuela centrada en el niño. Los enfoques psicológicos de Hall enfatizaban el comportamiento de los niños, mientras que sus inclinaciones sociales lo llevaban a intentar aplicar la psicología a los problemas de las escuelas.Hall soñaba “hacer algo y ser alguien en el mundo”. Su familia no era rica, pero con el apoyo de su madre, logró prepararse para ingresar en 1863 a la Universidad Williams.
En 1867, se fue a trabajar por un año al Seminario Teológico de la Unión en Nueva York; esto debilitó seriamente su ortodoxia religiosa, debido a que era demasiado escéptico a los fundamentos de la doctrina.
Se apegó a laidea de hacerse profesor universitario y decidió explorar la principal fuente de herejía contemporánea: las universidades alemanas.
Aunque ocupaba una posición de creciente influencia en la psicología norteamericana, seguía buscando un área de investigación que le prometiera satisfacción personal duradera. En su búsqueda por construir una psicología que por su capacidad para abordar los problemascósmicos de la naturaleza y el destino humanos pudiera rivalizar con la religión y la filosofía, Hall se volcó hacia el darwinismo.
Como ninguna escuela o campo de la psicología se libró de la influencia de Darwin, Hall se distinguió de los demás investigadores por el fervor con el que siguió su pensamiento y por la manera general como trató de aplicar los principios, métodos y modelos de labiología evolutiva al terreno de la mente.
La nueva psicología habría de ser “genética” su meta, nada menos que la “descripción de todas las etapas de desarrollo, desde la ameba en dirección ascendente”. El resultado de esta tarea fue una psicología interesada por los aspectos irracionales y hereditarios del comportamiento. Los instintos, los sentimientos y el inconsciente, antes negado, prometíanconvertirse, gracias a los esfuerzos de Hall, en un interés prioritario para la investigación psicológica; y al enfatizarlos, servía de puente en Estados Unidos entre Darwin y Freud.
El problema de la biología que la teoría de la recapitulación parecía resolver era la ausencia de evidencia directa de la mutación de las especies. La prueba de las tesis darwinianas parecía magníficamente ilustradaen el desarrollo embrionario, mientras que el embrión también constituía una puerta abierta al pasado biológico de la humanidad.
se preguntaba Hall. El infante y el niño, incluso en una sociedad civilizada, ofrecen un indicio adecuado de la mente prehistórica, pues el infante y el niño recapitulan las formas de expresión psíquica que han marcado la evolución de la humanidad.
En 1909, Hall observóque “desde un punto de vista, la infancia, la niñez y la juventud, son tres juegos de llaves para abrir el pasado de la historia de la raza. Hall esperaba que relacionando los resultados de las observaciones en niños con las investigaciones antropológicas, la psicología genética y la antropología se arrojarían luz una a la otra.
El estudio del niño era el centro mismo de la psicología...