Historia De Las Clases Populares En La Argentina Desde 1516 Hasta 1880 Gabriel Di Meglio Cap 7

7. La era de los cambios

Es habitual que al hablar del período que corre entre el final de la Guerra de
Independencia y el año 1880 la atención se concentre en dos procesos fundamentales: la
formación del Estado Nacional y la expansión de una economía capitalista. En buena
medida ambos se consolidaron alrededor de la última fecha.
El primero fue la lenta construcción de un poder por encima delas provincias, que
terminó por convertirse en una institución respetada por ellas y por el conjunto de sus
habitantes, en un territorio con fronteras definidas, en el cual contaba con el monopolio
de la fuerza y con la capacidad de acuñar moneda. El otro, desarrollado al compás del
libre comercio y la plena integración a un mercado atlántico en franco crecimiento
durante el siglo XIX, implicó unamodernización de las finanzas y el transporte, una
mayor integración del territorio argentino, la concentración de la riqueza, la
proletarización de buena parte de la población —que debió acudir al mercado de trabajo
para subsistir— y el comienzo de una inmigración masiva desde Europa, la formación de
un mercado de tierras, que se completaría con la definitiva desaparición de la tenenciacorporativa de la tierra —de las órdenes religiosas y de los pueblos de indios— y con la
ocupación criolla de los espacios controlados por los indígenas independientes.
Ambos procesos pueden intuirse desde el fin de la Revolución pero se hacen bien
visibles y decisivos desde las postrimerías de la década de 1840. La historia de las clases
populares en este período de más de treinta años girófundamentalmente en torno de esos
dos fenómenos.
Crecimiento y represión

A fines de la década de 1840 los productores rurales bonaerenses empezaron a
orientarse hacia la lana para exportación. Así, durante cuatro décadas la cría de ovejas se
convirtió en la principal actividad de la provincia, relegando al ganado vacuno. Fue la
caída continua de los precios internacionales del cuero y del sebo desde la décadade
1820 lo que llevó a muchos productores de Buenos Aires —donde empezó el boom— a
volcarse a los ovinos, dado que el precio de la lana subió sostenidamente. La gran
mayoría del producto se exportaba a mercados europeos, que estaban en franco
desarrollo. Varios países acompañaban ahora a Gran Bretaña en el camino de la
industrialización, lo que incrementaba la demanda de materias primas. Laeconomía
capitalista se expandía en el mundo y Argentina era parte plena de ella.
A fines de la década de 1850 la cría de ovejas era la actividad fundamental de la
provincia de Buenos Aires y también se expandió a otras, aunque el grueso de la
producción siempre estuvo en aquélla. La mestización mejoró mucho el producto
obtenido. Al compás de este nuevo crecimiento, Buenos Aires volvió a triplicar suterritorio en este período y llegó a su tamaño actual.
En las zonas de antiguo poblamiento aumentó la división de la propiedad,
mientras en las tierras que se ganaban a los indígenas se formaban latifundios de inédita
magnitud. Los salarios altos y el incremento del precio del suelo desestimulaban la
agricultura comercial, pero había una demanda importante de alimentos en la ciudad, que
erasatisfecha por productores de frutas, verduras y hortalizas, que no tenían competencia

exterior.
Pero la actividad preponderante fue la cría de ganado ovino. Más compleja que la
del vacuno y el equino, requería más mano de obra: a las ovejas había que limpiarlas,
marcarlas, curarlas, cuidarlas del clima y de los perros cimarrones. La era del lanar,
entonces, implicó un aumento en la demanda de brazos,intensificando el viejo problema
de los grandes productores porque los salarios se hicieron cada vez más altos. En las
condiciones existentes los estancieros debían competir por los trabajadores, lo cual daba
ventajas en las negociaciones a quienes se empleaban.
Por un lado contrataban puesteros, que se instalaban en una parte de las estancias
por períodos largos, a veces con sus familias, que...