Historia de las especias

HISTORIA DE LAS ESPECIAS
Hoy en día, cuando las especias cuestan tan poco que podemos disfrutar un poco de pimienta negra, o el aroma delicioso de la canela, jengibre o clavo, parece increíble que estas fragantes semillas y hojas eran antes muy caras, muy difíciles de conseguir y de transportar, que los hombres estaban dispuestos a poner en peligro su vida viajando a los puntos más remotos delplaneta, si se necesitaba, por un poco de nuez moscada o de cassia. Las especias y las hierbas han jugado una parte dramática en el desarrollo de la civilización occidental. Las especias hoy en día son abundantes y se usan principalmente como condimentos. En los tiempos antiguos y medievales eran usadas para medicinas, perfumes, incienso y también como condimentos. El tráfico de las especiascomienza antes de que la historia se registrara. Los arqueólogos estiman que para el año de 50,000 a.C. el hombre primitivo había descubierto que partes de ciertas plantas aromáticas hacían que la comida supiera mejor. Para reconstruir lo que pudo haber pasado, podemos imaginar que un hombre estaba a punto de cocinar un pedazo de carne en un hoyo en la tierra. Vio algunas hojas y se le ocurrió que sienvolvía la carne con las hojas, éstas evitarían que la carne se llenara de tierra y de cenizas. Cubrió la carne con las hojas y la dejó enterrada en el hoyo caliente. Después, para su sorpresa, encontró que las hojas le dieron un nuevo sabor a su comida. En ese momento la humanidad descubrió el arte de sazonar. LAS ESPECIAS EN LA ANTIGÜEDAD

Nuestra palabra “aroma” era la palabra antigua griegapara “especia” El uso más antiguo de especias del cual se tiene conocimiento (semilla de ajonjolí), viene de un mito asirio. Este mito dice que los dioses bebieron vino de ajonjolí la noche anterior a que crearan la tierra. Las lecturas acerca de las ceremonias y ritos religiosos primitivos muestran como se empleaban las especias en el culto. En las leyendas del mundo antiguo abundan los hechosrelacionados con sus poderes mágicos. El conocimiento médico se basa en las propiedades curativas de las plantas aromáticas, que hasta fechas recientes fueron auténticas medicinas populares. A veces más valiosas que el propio oro, las especias eran un artículo de tan alto precio, que sus lugares de origen fueron el mejor guardado de los secretos comerciales de todos los tiempos. Otro de los másantiguos relatos acerca de las especias viene de la China, en donde crecen con abundancia el jengibre, la casia, la cúrcuma y el anís. El emperador Shen-Nung que vivió en el año 2800 a.C. y fundador de la medicina china escribió un tratado sobre la medicina a base de plantas y celebraba con regularidad mercados de especias. La India era la patria de la pimienta, la más buscada de las especias, así comodel pimiento picante, el cardamomo, el jengibre, la cúrcuma, el cilantro, el comino y el sésamo. Sri Lanka producía canela y las Indias Orientales clavo, nuez moscada y macis.

3000 a.C. a 200 a.C. El Monopolio Árabe Por siglos desde el año 950 a.C. (o antes), los árabes eran los maestros de este comercio peligroso y lucrativo. En el Viejo Testamento de la Biblia, Ezequiel 27-22, está grabado:“los comerciantes de Sheba y Raamah comerciaron contigo; ellos cambiaron tus objetos por lo mejor de todas las clases de especias, rodas las piedras preciosas y oro”. Los árabes mantuvieron a Europa en la obscuridad de la proveniencia de muchas de las especias orientales. Realmente le compraban las especias a los indios, chinos y mercantes de la Isla de Java que comerciaban en puertos de laIndia. Pero cuando los cuestionaban sus posibles rivales europeos, contaban historias terroríficas de los peligros a los que se enfrentaban recolectando las especias en tierras lejanas y misteriosas.

El Mohammedanismo dio grandes ímpetus a las actividades árabes en el comercio de las especias. Mohammed nació alrededor del año 570 d.C., se casó con una viuda de un rico comerciante de especias y así...