Historia De Las Medias y Otros Extras

VASELINA

1879, Brooklyn, Nueva York
 
En el año 1859, Robert Chesebrough no buscaba un nuevo ungüento sino una manera de librarse de la quiebra. En una época en la que el queroseno era una fuente importante de energía doméstica e industrial, su negocio basado precisamente en este combustible, se veía amenazado por el petróleo, mucho más barato, procedente de los grandes hallazgos realizadosen Pennsylvania.
 
El joven químico de Brooklyn se trasladó a Titusville, Pennsylvania, el núcleo del hallazgo del petróleo, con la intención de entrar en este negocio, pero su curiosidad científica se vio estimulada por un residuo pastoso, semejante a la parafina, que se adhería a las perforadoras e incluso llegaba a paralizadas. Los obreros a los que Chesebrough interrogó dedicaban los peoresinsultos a esa materia que atascaba sus bombas, pero nadie tenía la menor idea acerca de su naturaleza química. Los obreros habían descubierto un uso práctico para esa pasta: aplicada a una herida o quemadura, aceleraba su curación.
 
Chesebrough regresó a Brooklyn sin ninguna participación en el negocio petrolero, pero con varios tarros del misterioso producto secundario del petróleo. Pasóvarios meses experimentando, durante los cuales intentó extraer y purificar el ingrediente esencial de la pasta.
 
Este ingrediente resultó ser una sustancia transparente y suave, que llamó “gelatina de petróleo” y Chesebrough se convirtió en su propio conejo de Indias. Para probar las propiedades curativas de esta gelatina, se infligió varios cortes, arañazos y quemaduras, unos leves y otros másgraves en manos y brazos. Cubiertas las heridas con el extracto de la pasta, parecían curarse con rapidez y sin infección. En el año 1870, Chesebrough empezó a fabricar, por primera vez en el mundo, su Vaselina Petroleum Jelly.
 
Hay dos versiones sobre el origen del nombre “vaselina”, y al parecer Chesebroug no desmintió ninguna de las dos. A fines del siglo XIX sus amigos aseguraban que habíaconcebido este nombre durante los primeros días, dedicados a purificar la sustancia, en que utilizó los jarros de flores (vases) de su esposa como recipientes de laboratorio. A la palabra liase le añadió un popular sufijo médico de la época: “line”. Sin embargo, miembros de la empresa que después formó mantenían que Chesebrough compuso científicamente la palabra a partir del vocablo alemán Wasser,“agua”, y el griego elaion, “aceite de oliva”.
 
Si Robert Chesebroug fue el primer conejo de Indias del producto, se transformó también en su más activo promotor. En un carricoche tirado por un caballo, recorrió las carreteras del Estado de Nueva York, distribuyendo gratuitamente tarros de vaselina a toda persona que prometiera aplicada a una herida o una quemadura. La respuesta del público fuetan favorable que, al cabo de medio año, Chesebrough empleaba ya a doce vendedores, todos ellos provistos de carricoche y caballo, ofreciendo la vaselina a un penique la onza.
 
Sin embargo, los habitantes de Nueva Inglaterra utilizaban la vaselina para algo más que los cortes y las quemaduras. Las amas de casa aseguraban que constituía un pulimento superior que protegía las superficies de madera.También afirmaban que proporcionaba una segunda existencia a los artículos de cuero resecados. Los granjeros descubrieron que una buena capa de vaselina impedía la oxidación de la maquinaria dejada a la intemperie, y los pintores profesionales comprobaron que una leve capa de aquella gelatina impedía que las manchas de pintura se adhiriesen al suelo. Sin embargo, la mayor popularidad la consiguióel nuevo producto entre los boticarios, que lo utilizaban como base para sus preparaciones de cremas, pomadas y cosméticos. Al comenzar nuestro siglo, la vaselina figuraba ya en todos los botiquines familiares. Robert Chesebrough había transformado un producto de desecho, pegajoso y molesto, en una industria multimillonaria. En el año 1912, cuando un voraz incendio destruyó la sede de una...