Historia de las prisiones

INTRODUCCIÓN
HISTORIA DE LAS PRISIONES
Autor del capítulo:
FAUSTINO GUDÍN RODRÍGUEZ–MAGARIÑOS
0.1. INTRODUCCIÓN
El hecho de que la mayoría de un grupo humano tenga encerrado, estigmatizado
y desacreditado a un conjunto reducido de su propia población hizo que ya desde los
orígenes de la cárcel existieran debates y polémicas acerca de la existencia de la cárcel.
Paralelamente ya desde elprincipio de su devenir existencial han surgido
multitudinarias y diversas teorías tan heterogéneas como dispares. Con acierto Bueno
Arús llega a proclamar “El Derecho penal ha estado en crisis desde siempre”1.
Estos reproches a la prisión, surgen a su vez desde las más variadas posturas
ideológicas, desde los que partiendo de las actitudes más atávicas consideran al presidio
como una pérdidaeconómica para el grupo y que con ella se está derrochando la
capacidad económica de la colectividad, hasta posturas filantrópicas que reniegan de
cualquier potestad al Poder de someter encerrados a un grupo humano (con
independencia de las causas que acompañan a tal decisión).
La prisión aparece relativamente tarde, pues se entendía que los recluidos no
generan ningún beneficio y por elcontrario son parásitos que deben ser alimentados.
Por tanto, se buscan otras soluciones tales como la esclavitud, el maltrato físico, la
mutilación o la muerte. Con muchos matices los planteamientos básicos sobre la prisión
no han cambiado y en el fondo se diluyen con las propias escuelas de la teleología del
derecho.
Como refiere David2 el uso de la fuerza es un hecho inherente a loscomportamientos humanos, no se puede suprimir -lo cuál sería ilusorio- su utilización.
Más el Derecho busca purificar su empleo, restándole las connotaciones peyorativas,
convirtiendo de este hecho, aparentemente insoportable, en algo racional y socialmente
aceptable.
Partiendo de la idea que se tiene de lo que debería ser la prisión (instrumento de
castigo, de escarmiento o de reinserción) van asurgir las grandes líneas las Escuelas
Jurídico Penales. Por ello Jiménez de Asúa, afirma con toda la razón, que la historia de
las prisiones es la historia de una gran crítica y meditación.
A lo largo de la historia cada sociedad ha reaccionado de un modo diverso frente
a las conductas antisociales de sus integrantes. Los correctivos aplicados por el poder
para reconducir los comportamientosdesordenados se han traducido en sanciones como
el descuartizamiento, la crucifixión, la lapidación, mutilación, exposición pública,
trabajos forzados, expatriación, maceramiento entre otras, hasta llegar en su fase
moderna, a la segregación; aislamiento del delincuente como terapia para sus males:
nace la prisión.
En sus primeros momentos la prisión es un establecimiento destinado a lacustodia de los reclusos. En la antigüedad salvo casos excepcionales, los delincuentes
convictos no quedaban confinados en prisiones, sino que eran sometidos con penas
1

Cfr. BUENOS ARÚS, Francisco, La ciencia del Derecho Penal: Un modelo de inseguridad jurídica,
Cuadernos Civitas, Navarra, 2005, p. 189. Añadiendo: “si por crisis entendemos el predominio de su
naturaleza de instrumento de podersobre la de mecanismo de justicia”.
2
Cfr. DAVID, Vivien, “Au delà des bornes, il y a limité”. Esquisse d´une articulation de la force et de
droit, Revue Pénitentiaire. Núm. 2, junio, 2004, p. 361.

1

corporales o pecuniarias. Así, las penas privativas de la libertad, son un concepto
relativamente moderno.
0.2.

ANTECEDENTES REMOTOS

La averiguación del “quid prodest” de los centrosde reclusión es muy antigua,
hemos de recordar que la reclusión aparece con la civilización y con las sociedades
estructuradas surge la preocupación de cómo anular el crimen utilizando el castigo. No
obstante, la prisión no aparece inicialmente relacionada con la idea de castigo sino con
la de idea de detención.
Tal fue la importancia que se dio a este problema en el pasado que ilustres...