historia de los catalizadores

Dr. AntoCATALIZADORES. ¿LA PIEDRA FILOSOFAL DEL SIGLO XX?
Dr. Antonio Alonso
Dr. Gerardo Cabañas
Dr. Juan Ramón de la Fuente
Dr. Jorge Flores Valdés
Dr. Leopoldo García-Colín Scherer
Dr. Tomás Garza
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Raúl Herrera
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Hector Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Juan José Rivaud
Dr. Julio Rubio Oca
Dr. José Sarukhán
Dr. Guillermo SoberónCoordinadora:
María del Carmen Farías

EDICIONES
Primera edición (La Ciencia desde México), 1988
Tercera reimpresión, 1995
Segunda edición (La Ciencia para Todos), 1997
Se prohibe la reproducción total o parcial de esta obra sea cual fuere el medio, electrónico o mecánico, —incluido el diseño tipográfico y de portada—, sin el consentimiento por escrito del editor.
PORTADA: Fotografía dealta resolución obtenida con el microscopio electrónico delIFUNAM, y digitalizada en computadora. Muestra un catalizador en el que se observan filas y conjuntos atómicos de rodio soportados en una red de óxido de titanio. Fue tomada por A. Vázquez y G. Pérez-Ramírez.
La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que pertenecen también sus derechos. Se publica conlos auspicios de la Secretaría de Educación Pública y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
D. R. © 1888 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA, S. A. DE C. V.
D. R. © 1997 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 México, D.F.
ISBN 968-16-5233-9
Impreso en México
PRÓLOGO

EN LA segunda mitad del siglo XX hemos vivido avances muy importantes en la ciencia y la tecnología,como por ejemplo en la electrónica, la física nuclear, la biología y la medicina. Sin embargo, la fuerza primaria que ha permitido tal desarrollo ha sido el petróleo. Este ha sido la fuente natural no renovable básica (y continúa siéndolo) para la obtención de la energía en el mundo. Han debido resolverse gran número de problemas científico-técnicos en la industria del petróleo, a lo largo decasi cuarenta años, para llegar a obtener la amplia gama de productos derivados del petróleo de los cuales gozamos actualmente: combustibles, fibras sintéticas, aceites, detergentes, plásticos, productos químicos, etc., incluyendo la producción de alimentos. Esta revolución pacífica alrededor del petróleo (ya que han existido un gran número de las otras) ha sido posible en un noventa por cientogracias a la utilización de los catalizadores. Estas sustancias han permitido obtener procesos energética y financieramente más económicos o nuevos productos de mayor pureza o rendimiento. Es por este motivo que la fórmula de tales substancias se mantiene celosamente en secreto y sólo pueden ser adquiridas a costos muy elevados. No es un secreto que las compañías más grandes del mundo son laspetroleras y que entre ellas se destacan las que venden tecnología de explotación y refinación.
Los catalizadores en una forma imaginaria pueden compararse con la piedra filosofal de los alquimistas, ya que permiten transformar el petróleo no en oro, sino en una serie de productos cotidianos indispensables.
Si bien los catalizadores han tenido su principal aplicación en la transformación del petróleo, sucampo de acción es muy extenso abarcando hasta los enzimáticos (biológicos). En general cuando una reacción se lleva a cabo muy lentamente puede ser acelerada o catalizada por el uso adecuado de algún catalizador. La solución al enigma de cuál es el catalizador más adecuado, en qué forma y bajo qué condiciones debe operar en una reacción dada, es materia de un conjunto de conocimientos quedurante mucho tiempo estuvieron basados en el empirismo y que sólo recientemente ha sido reconocido como ciencia: la catálisis. Esta rama del quehacer científico destinada a la comprensión del modus operandi de los catalizadores requiere de la aplicación de varias disciplinas entre las que destacan la cinética-química, la física de superficies, la físico-química, la ingeniería química, la química...