Historia de los medios

6. Fotografía e información.
Las imágenes como modelo, ilustración y documento. 1840-1919.
Magdalena Broquetas

El intento de reproducir documentos sin necesidad de recurrir a la intermediación manual estuvo presente en las búsquedas de quienes se plantearon la idea de la fotografía en la primera mitad del siglo 19 mientras se desarrollaban investigaciones tendientes a lograr la fijaciónsobre algún soporte de las imágenes captadas en la cámara oscura.
Veinte años antes de que se patentara el daguerrotipo, el químico y litógrafo francés Joseph-Nicéphore Niépce ensayaba con éxito el proceso de la heliografía, distinguiendo los heliograbados (reproducciones por contacto de grabados ya existentes) de sus experimentos para fijar imágenes que la cámara captaba directamente del natural,a los que llamó “puntos de vista”. Una idea similar fue concebida en la década de 1830 en Brasil por Hercules Florence, quien logró la reproducción mecánica de documentos. Este objetivo respondía a motivaciones tan diversas como el auxilio a la investigación científica, la simplificación de actividades comerciales o la ilustración de materiales impresos. Lo cierto es que desde los orígenes de lafotografía existió la preocupación por sus posibilidades de multiplicación y, entre sus usos y funciones, figuró el de informar e ilustrar sobre temas y en contextos diversos.
En una primera etapa, la fotografía ilustró libros en ediciones con copias pegadas directamente en las páginas y sirvió como modelo de inspiración a dibujantes y grabadores que se desempeñaban en las distintas técnicas deestampación vigentes. Puede decirse que en esta fase la fotografía no informó directamente, aunque sí desplegó su potencial documental y aportó modelos a imitar. A lo largo de la segunda mitad del siglo 19 debió transitarse un largo proceso hasta que la fotografía pudo ser impresa directamente gracias al surgimiento de la fotomecánica. No obstante, lejos de reducirse al desarrollo de las técnicasde estampación e impresión, la historia de la incorporación de la fotografía en el medio impreso estuvo marcada por la evolución del concepto de “documento gráfico” y por las transformaciones en el campo del periodismo, producto de los grandes cambios tecnológicos, económicos y socioculturales que trajo consigo la consolidación de la industrialización y la mundialización de la información.


Lafotografía como inspiración para dibujantes y grabadores

En Uruguay la reproducción litográfica de fotografías se inició prácticamente en simultáneo a la llegada del daguerrotipo. En noviembre de 1840, poco tiempo después de que tuviese lugar la primera demostración pública en la que se tomó un daguerrotipo de la fachada de la Iglesia Matriz de Montevideo, el periódico El Talismán distribuyóuna litografía de José Gielis que reproducía esta imagen.2 Por la misma época, otras publicaciones periódicas como Muera Rosas, El Grito Argentino, El telégrafo de la línea o El Tambor de la línea incluían láminas litografiadas, aunque no necesariamente a partir de originales fotográficos.
También circulaban entre el público letrado uruguayo libros ilustrados por medio de litografías -como elcaso de la edición realizada por la Imprenta de la Caridad de la obra titulada Instrucción de infantería, “extractada de la última Edición de Valencia, con 29 láminas litografiadas”- y colecciones de vistas, del tipo de las ofrecidas por la Litografía del Estado en 1844, en las que se recreaban combates navales y victorias militares contemporáneos transcurridos en el marco de la Guerra Grande.Debido a la imposibilidad de los primeros procedimientos fotográficos para captar la presencia animada y otras particularidades, era frecuente que quienes ilustraban sobre la base de fotografías reinterpretaran los acontecimientos, incorporando a los grabados detalles y aspectos
que no habían sido captados por el original fotográfico, llegando en casos extremos a recrear escenas por completo....