Historia de los ordenadores

Historia de los ordenadores

Cuando el cardenal Richelieu encarga a Étienne Pascal la recaudación de impuestos en Ruán, Normandía, probablemente no sabe que al poner tan pesada carga sobre los hombres del padre de uno de los mas reputados sabios franceses que habían sido y serían en la historia de Francia, causaría la inmediata reacción de su hijo Blaise Pascal que, para ayudar a su padre en latediosa tarea que supone realizar una ingente cantidad de elementales operaciones aritméticas, diseña y construye la primera calculadora; la primera que utilizó la poderosa Hacienda francesa de la poderosa Francia que fue la del cardenal Richelieu.

Aunque, el de comisario del impuesto real en aquella Francia fuese un oficio deseado, como todos los oficios públicos, que generaban riqueza paraquienes los desempeñaban, Étienne lo vivió inicialmente como un castigo a causa de la situación caótica en la que encontró los archivos fiscales. Acababa el hombre, con tal nombramiento, de recuperarse de una situación de desgracia personal tras arruinarse al congelar, precisamente Richelieu, los pagos de los bonos del tesoro, en los cuales había Étienne invertido prácticamente la totalidad de lafortuna que había hecho al vender su anterior oficio de vicepresidente del Cour des Aides, el tribunal relacionado con el pago de contribuciones a la corona.

Blaise Pascal, se vió en la necesidad de ayudar a su padre con los cálculos aritméticos para los cuales el ábaco era la única ayuda instrumental; en 1642, menos de tres años después del nombramiento de su padre como recaudador real, BlaisePascal presenta una máquina construida por él mismo – la pascalina - que realiza sumas y restas y sus respectivas derivadas, multiplicaciones y divisiones

El ingenio realizaba el arrastre de decenas y centenas, mediante ruedas dentadas de diez dientes cada una; cada vez que una rueda pasa de la posición 9 a la posición 0, la rueda inmediatamente a su izquierda avanza una posición. DispusoPascal las ruedas en tres niveles, de los que el intermedio, servía para asegurar el sentido correcto de las ruedas de orden superior, decenas y centenas (véase el esquema de la figura X con la posición de las ruedas de la calculadora representando el número 126)

Para las restas aplica el complemento a 9; por ejemplo para calcular la diferencia entre 146 y 65, primero realiza el complemento a 9 decada cifra del minuendo - 853 – al que posteriormente le añade el sustraendo de modo que obtiene 918. La máquina disponía de resoluciones parciales y finales así como del mecanismo para seleccionar la operación deseada

Al margen del ábaco, que no es considerada una máquina; no se tiene noticia de que Pascal conociera la llamada máquina de sumar de Leonardo Da Vinci que pudo haber sido suantecedente y cuyo dibujo fue encontrado en 1967 en la Biblioteca Nacional en Madrid. Los investigadores no llegaron a una única conclusión sobre el significado de la representación del dibujo, con dos cuerpos de opinión, uno el que lo atribuía a una calculadora y otro el que entendía que da Vinci había dibujado el esquema de una maquina radial.

¿Y antes qué hubo? Al margen del ábaco, con unaantigüedad conocida de mas de tres mil, y antecediendo a Pascal en el tiempo, encontramos al escocés John Napier (1550-1617) y sus números ratifícales como llamó a los logaritmos naturales y cuyo uso propuso para la realización de cálculos complejos. Desde entonces y durante más de tres siglos y medio, hasta la invención de las computadoras de mediados del siglo XX, el método logarítmico de Napier ha sidola única herramienta auxiliar para el cálculo estadístico, de la navegación y, en general de todas las ramas de aplicación de las matemáticas.

Inventó el ábaco neperiano para el cálculo de productos y cocientes de números. Por el método neperiano, los productos se reducen a operaciones de suma y las divisiones a restas; igualmente, gracias a sus tablas logarítmicas, publicadas en 1617, las...