Historia de Maracay

Girardot
Maracay
El nombre Maracay proviene de la palabra aborigen “maracaya” que significa jaguar, aunque otras teorías dicen que el nombre proviene de un cacique. En estas tierras habitaba la tribu de los Tacarigua. La ciudad se encuentra en la cuenca de los ríos: Tapa-Tapa (El Limón), Güey, Maracay y Tucupido, los cuales desembocan en el Lago Los Tacarigua (Lago de Valencia). Tras lallegada de los españoles todo cambió, el hijo de Don Sebastián Díaz de Alfaro, fundador de San Sebastián de los Reyes, pagó 40 pesos de oro en 1594 para legalizar la posesión de las tierras.
Durante el siglo XVII fue asentamiento de pocas familias, que eran anexas a la parroquia de Turmero. Para finales de este siglo, ya tenía suficiente población como para constituirse como parroquia y tener supropia iglesia. La petición formal se le hizo al Obispo de Caracas Don Diego Sotomayor, y el 5 de marzo de 1701 nace la parroquia de San José de Maracay, sin un fundador específico, sino los pobladores que vivían en esa época. Por lo tanto queda descartada la hipótesis que dice que Don Pérez Almarza fue su fundador.
En el momento de su elevación a parroquia, Maracay contaba apenas con unas 10calles, y la iglesia, ahora Catedral de Maracay, se erigió en terrenos donados por el Marqués de Mijares, en el centro del pueblo. Cabe destacar que Maracay fue declarada sólo lugar, no ciudad, ni villa, ni pueblo.
La población de Maracay fue creciendo, en 1700 tenia 700 habitantes, 3460 habitantes para 1759, y 5624 para 1782. El principal atractivo eran los cultivos de añil, caña de azúcar, café ycacao. En 1786 se declaró como pueblo.

 
Visita de Humboldt
El Berlinés Alejandro Von Humboldt visita Maracay en febrero de 1800, la población ya sobrepasaba los 7000 habitantes y el cultivo del añil estaba en su apogeo. Durante su visita, el biólogo quedó muy impresionado con el pueblo y su gente, vio también al Samán de Güere, asombrado con su tamaño, creyó al principio que era un cúmulo deárboles, para ese entonces el samán ya tendría 600 años de edad aproximadamente.
La peste en Maracay
La peste azotó al pueblo en dos ocasiones: en 1804 y en 1808, la cantidad de muertos fue tremenda, y muchos habitantes huyeron de Maracay. Pero luego de la peste el pueblo resurgió, y el crecimiento continuó. Lo que hizo que a principios del siglo XIX el pueblo pareciese que fuera de recientecreación, ya que la mayoría de las casas eran nuevas.
La lucha independentista
Un lugar importante de Maracay a fines del siglo XVIII e inicios del siglo XIX fue la casa de la Trinidad. Perteneciente al Marqués del Toro y construida en 1792, fue representante importante del comercio agrícola y un foco de la revolución independentista, en reuniones en esta casa de fraguaron planes para laindependencia de España. En 1812 Miranda estableció en la ciudad su cuartel general, para ese entonces Maracay era capital provisional de Venezuela.
Don Santos Michelena, fue uno de los próceres que surgió de esta tierra, sirvió en el ejército libertador, y luchó en la Batalla de La Victoria. En esos años, precisamente el 22 de enero de 1814, Maracay fue declarada ciudad.
La lucha independentista y laposterior guerra civil empobrecieron a la ciudad en el siglo XIX y la tiñeron de sangre, por lo que su población no tuvo muchos cambios en ese período.
El General Gómez y la Ciudad Jardín
Describir la obra del General Juan Vicente Gómez en Maracay representa buena parte de la historia de la ciudad, ya que construyó en Maracay con visión de que ésta fuera la primera ciudad del país en el ámbitoindustrial, militar y cultural, siempre importando estilos extranjeros para sus edificaciones, sobre todo de Francia y España.
Para el día que llegó a Maracay Juan Vicente Gómez (23 de septiembre de 1899), la población no llegaba a los 8000 habitantes, y había apenas 2000 casas.
El vicepresidente Gómez quedó maravillado con el valle, que le recordaba su tierra natal en los Andes venezolanos,...