Historia de nuestros números

La historia de nuestros números es una historia muy antigua. No se sabe con certeza cuánto tiempo hace que los humanos comenzaron a usarlos pero lo que si podemos asegurar es que desde el principioel hombre necesitó palabras para expresar cantidades. Contar cuántas personas había en una cueva, expresar a qué distancia estaba el río o tomar alguna medida… había la misma necesidad de comunicarseusando números que hay hoy en día.
Las personas que han estudiado distintos idiomas han encontrado que todas tienen alguna idea de números aunque solo sea las palabras uno y dos en su vocabulario. Enuna tribu en Bolivia, no existen palabras específicas para designar números excepto la palabra “solo” usada para representar uno. En idiomas donde solo se utilizan unos pocos números, hay casi oninguna necesidad de expresar grandes cantidades.
Como no hay registros escritos de cuando el lenuaje se desarrolló, es imposible saber cuándo comenzó el uso de los números. Desde muy temprano senecesitaron números para contar. La variedad de cosados usadas para contar es inacabable desde palos, guijarros, conchas, frutos y nudos en una cuerda, hasta el universal sistema de contar con los dedos. Unatribu, los Malayas, usaban piedras para representar cantidades cuando la cuenta excedía de lo que podía ser expresado con los dedos.
Los sumerios y babilonios
La gente habló durante muchos añosantes de que se iniciara la escritura. Igualmente, pasaron muchos años antes de existieran signos para los números. Los primeros documentos sobre los números escritos fueron hechos hace unos 5000 años enel valle asiático de Mesopotamia entre los ríos Tigris y Eúfrates. Unos 2000 años después, los Sumeros, que vivían en la misma zona, desarrollaron un sistema de escritura numérica conocido concuneiforme. Su uso se extendió y fue adaptado por los mercaderes babilonios quienes lo usaron para sus registros comerciales. Usando un palo con la punta con forma de triángulo, los babilonios hacían...