Historia de Puerto Rico

Cap. 15
Azúcar, esclavitud y
despotismo
De 1825-1860 hubo un auge monumental con
relación al azúcar pero resultó en una
época de opresión.
Es un período caracterizado por la llegada de
inmigrantes haitianos, dominicanos y
españoles durante las guerras
revolucionarias.

La Cédula de Gracias de 1815 ofreció al comercio, a
la trata de esclavos y a la inmigración extranjera
facilidades.1. Apertura de puertos al comercio
internacional por 15 años y altos aranceles para esas
mercancías. 2. Inmigración de extranjeros católicos y
países amigos, para que invirtieran en la isla con
promesas de darle tierra de las que quedaban sin
dueño. 4. Importación libre de maquinaria, utensilios y
herramientas de labranza. 5. Traer esclavos de las
islas extranjeras vecinas. 6. En lugar dealcabala y
diezmos eclesiásticos se implemento el subsidio como
contribución.

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Hubo interés de comerciantes en San Tomas y
EU por asegurar nuevos abastecedores de
azúcar.
Hacia 1815, Ponce experimentó la fiebre
azucarera.
Los Estados Unidos entraron de lleno en el
mercado de la Isla.
Tres cuartas partes del azúcar se le vendía a
EU. De modo que PR se convirtió en unpaís
de gran importancia para los EU.

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España no estaba en condiciones de comprar esa
cantidad de producto.
La isla entonces dependía políticamente de España y
económicamente de EU.
El régimen de trabajo azucarero era extenuante.
Durante la zafra las horas de trabajo se extendían
hasta 18 y muy pocos jíbaros lo soportaban.
De manera que hubo que emplear masivamente a losesclavos al punto que España violó abiertamente su
tratado de 1817 con Inglaterra de no importar esclavos
a nuestras playas a partir de 1820.

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De hecho entre 1825 y 1835 la importación de
esclavos llegó a su punto máximo.
Mucho se debió a los franceses que los
importaban a sus colonias y de ahí a P.R.
burlando así el tratado con Inglaterra que
estipulaba a África como suorigen.
Los esclavos eran vendidos como se vende el
ganado y por supuesto el precio dependía de
la capacidad de trabajo. La edad, el sexo eran
el índice. Jóvenes entre 15 y 30 tanto mujeres
como hombres tenían más alto precio y los
viejos y los niños menos.

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En virtud de la Cédula, la isla recibió un gran
número de extranjeros inmigrantes que si eran
católicos y jurabanlealtad al rey podían
naturalizarse a los 5 años.
La mayoría venían con intenciones de
dedicarse al cultivo del azúcar por lo que
traían esclavos.
Ponce era de particular interés por el cultivo
del azúcar y se convirtió en una ciudad
cosmopolita.

Hay omisión documental de los oficios
de las mujeres. Obviamente había hijas
y esposas de los inmigrantes y por
supuesto las cocineras,lavanderas y
sirvientas, etc. Se sabe que entre los
hombres habían tanto artesanos como
muchos profesionales.

Otra medida represiva que se levantó bajo Juan de la
Pezuela en 1849, iba contra la vagancia del jíbaro: el
Reglamento de jornaleros que obligaba a cualquier
persona entre los 16 y 60 que no tuviera industria u
oficio conocido a ser jornalero o jornalera de los
hacendados. Habíanpersonas que sólo eran
agregados, y vivían de sus talas. Sólo se empleaban
temporéramente si necesitaban dinero en efectivo. La
libreta de jornalero la tenían que cargar y se la
revisaban. Las libretas se revisaban un domingo de
cada mes y tenían que tenerlas siempre consigo.
La libreta no tuvo mucho éxito ya que los agregados
optaron por arrendar las tierras que cultivaban aunque
se exponían auna mayor fiscalización de las finanzas
La libreta duró hasta el mismo año de la abolición de
la esclavitud en 1873.

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La salud del jíbaro fue en deterioro y era
acusado de preferir cortar caña en lugar de
trabajar en los ingenios, ausentismo, poca
fortaleza física, poca disciplina en el trabajo,
jugar gallos.
Hubo enfermedades entre ellas el paludismo,
anemia tropical o...