historia del abastecimient del agua en región de Antofagasta, Chile

Historia del abastecimiento de agua en la II Región
Históricamente, la escasa población de la II región se ubicaba en el área cordillerana y precordillerana, donde también se encuentran los recursos de agua para el consumo humano y la agricultura. Los reducidos pobladores del litoral se abastecían de vertientes locales: Cobija, La Chimba, Paposo.
El descubrimiento del salitre en el año 1866,coetáneo con el primer poblamiento de Antofagasta, cuyo desarrollo se incrementa rápidamente, lleva en 1869 a la instalación de una planta condensadora de agua de mar. El descubrimiento del mineral de plata de Caracoles en el año 1870 y su rápido crecimiento, junto con elevar las poblaciones hacen insuficiente el abastecimiento de agua. Ello, obliga a la traída del recurso desde Coquimbo y Calderay a la instalación de nuevas plantas desalinizadoras. Paralelamente, se produce un fuerte desarrollo salitrero en la depresión intermedia, asociado al nacimiento y auge del ferrocarril.
Esta empresa convertida en Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (FCAB), construye la primera aducción para transportar agua cordillerana hasta el litoral en el año 1892. Las aguas eran captadas en los ríos Polapiy San Pedro de lnacaliri, a razón de 2.500 m3 /día, abasteciendo a Antofagasta y a poblados intermedios, disminuyendo progresivamente la desalinización de aguas de mar.
En el año 1914 el FCAB construye una segunda cañería desde los estanques de San Pedro de Inacaliri, incrementados ahora con aguas de los ríos Palpana y Siloli. Con ambas aducciones el suministro de agua a la ciudad de Antofagastaalcanzó a 7.500 m3 /día.
En el año 1938 el FCAB construye una nueva cañería desde Siloli a los estanques de San Pedro, aumentando la capacidad a 28.000 m3/día. Esta obra mejoró principalmente la situación de Calama y poblados intermedios, dejando mayores excedentes para Antofagasta.
El descubrimiento del mineral de Chuquicamata en el año 1912 y su explotación desde el año 1915, llevan a laempresa a construir su primera aducción desde Linzor en el año 1918. En el año 1945, la escasez de agua para la ciudad de Antofagasta. Obliga a iniciar el suministro de agua para Tocopilla y las grandes salitreras de María Elena y Pedro de Valdivia a través de una nueva aducción, también desde las vertientes de Linzor. Esta misma red inicia un aporte parcial de agua (35%) a la ciudad de Calama.
Pese atodas estas instalaciones, el aporte de agua a Antofagasta y sus 50.000 habitantes se tornó crítico en el año 1948. Ante la imposibilidad del FCAB de ampliar su servicio de agua, el Departamento de Hidráulica del Ministerio de Obras Públicas (MOP) inicia en ese año los estudios preliminares que condujeron a la construcción de la gran Aducción de Toconce, habilitada en el año 1958. Esta aducciónse complementa en el año 1962 con aguas provenientes del río Hojalar.
En el año 1956 Chuquicamata comienza a ser suministrado, principalmente, con aguas de la vertiente de lnacaliri (71%), aportando Linzor el 29% de las aguas destinadas a la población. A partir del año 1978 las aguas de Linzor se destinan en Chuquicamata sólo para uso industrial, en conjunto con aguas salobres de los ríos SanPedro Inacaliri y Salado. La población recibe desde ese año aportes de lnacaliri (60%) y Colana (40%).
En estos 100 años de la historia urbana de la Región de Antofagasta, el imperativo frente al agua como recurso crítico, estuvo orientado al problema de la cantidad de la misma. En las postrimerías del decenio de los año 60, surge dramáticamente el cuestionamiento de su calidad. La aparición dealgunas patologías graves, preferentemente en niños de la ciudad de Antofagasta, asociadas en Santiago a probables intoxicaciones por arsénico lleva a la población y al Cuerpo Médico a plantear urgentes demandas respecto de la calidad del agua de la aducción de Toconce: la demostración en ella de contenidos de As de 0,8 mg/l ratificó las presunciones diagnósticas: confirmó que estas concentraciones...