Historia del Café en Guatemala

Café de
Guatemala
G

uatemala es un país relativamente pequeño aunque con una abundante variedad de
zonas geográficas de ecosistemas propios bien diferenciados, microclimas variados
y suelos de gran riqueza mineral, únicos para la práctica de la caficultura.

Desde que hacia 1800 el cultivo del café se asentó en el país como una actividad
productiva y comercial, Guatemala se convirtió enuno de los más apreciados orígenes
de este producto. En 1889 el café guatemalteco era premiado como “Mejor Café del
Mundo” en la Exposición Internacional de París. Desde entonces ha recibido numerosos
reconocimientos. Uno de los más recientes ha sido el Rainforest Alliance Cupping
2009, que cada año premia a los productores de café que velan por el medioambiente
y el bienestar de sustrabajadores. Guatemala consiguió en este certamen el primer
lugar como país.

El café llega a Guatemala
Al igual que sucede con otros muchos orígenes, la fecha de llegada del café a Guatemala no está clara. Según Juan Antonio Alvarado, el café se introdujo en la época
de Carlos III (1759-1788). Juan J. Rodríguez afirma, que fue a fines del siglo XVIII y
que las semillas y algunas plantas setrajeron de Las Antillas. Guillermo Echeverría
Morales ubica la introducción de la planta hacia 1750, William Ukers entre 1750-1760
y Manuel Rubio alrededor de 1760.
Otra versión señala que el cultivo del café se inició durante la segunda mitad del
siglo XVIII, en los jardines de la Compañía de Jesús en La Antigua Guatemala y que
algunas personas tomaron sus semillas y las sembraron en diversaspartes del país
-Guatemala, Villa Nueva, Petapa, Amatitlán, Santa Rosa y Jutiapa- con lo cual el cultivo
se extendió en una buena parte del territorio. Su aclimatación fue asombrosa aunque
como industria progresó lentamente, pues hasta mediados del siglo XIX el café se
usaba en Guatemala más como medicina que como bebida.
Los gobiernos liberales (1898-1931) impulsaron el cultivo del café. Paraello confiscaron las propiedades de la Iglesia y muchas tierras comunales. Data de esta época la
obligación de los indígenas a trabajar en las fincas cafetaleras, norma que fue abolida
en el gobierno de Jorge Ubico (1931-1944).

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La caficultura al servicio del desarrollo rural
A lo largo de la historia, la producción de café en este país ha sido la actividad productiva más importante,impulsando el desarrollo de los guatemaltecos. Durante los
últimos cincuenta años, además de dedicarse a la producción de café de calidad,
los caficultores se han comprometido a promover el bienestar de las comunidades
aledañas a las fincas productoras. Esto los ha motivado a impulsar una serie de programas para mejorar el nivel de vida de la población de las áreas rurales.
El compromiso se hamaterializado desde la fundación de la Asociación Nacional del
Café, a través del programa de Acción Social de la Caficultura, que si inicialmente, en
1960, promovía Centros Asistenciales de Salud en las fincas de café, hoy ha ampliado
su atención a nuevas áreas como la educación y seguridad alimentaria, a través de
FUNCAFÉ, entidad aliada de ANACAFÉ.
La transparencia en el uso de los fondos yla eficiencia en la ejecución de los programas
y proyectos desarrollados en los 15 años de FUNCAFÉ, son la mejor carta de presentación ante los aliados estratégicos de la caficultura. Esto ha generado confianza y
credibilidad, permitiendo a esta fundación, recibir importantes aportes económicos
de diversas organizaciones de cooperación internacional, entidades gubernamentales,
empresasprivadas y asociaciones de caficultores.
Todo ello, así como el trabajo continuado de ANACAFÉ, que este año celebra su 50
aniversario, ha permitido, por ejemplo, mejorar los accesos a las comunidades productoras. Caminos que años atrás se cubrían en dos horas, hoy se hacen en tan solo
cuarenta minutos, facilitando enormemente la tarea de transporte del café. Buena
parte de los fondos conseguidos...