historia del chocolate en cuba

HISTORIA DEL CACAO Y EL CHOCOLATE EN CUBA
Niurka Núñez González1

Introducción
Mucho se ha escrito en Cuba acerca de la caña de azúcar, del tabaco, y hasta del café. Pocos, por el contrario, mencionan el cacao. Sin embargo, éste fue uno de los cultivos introducidos tempranamente por los españoles en la Isla. Su principal derivado, el chocolate, ocupó un lugar importantísimo como bebida –elchocolate “caliente”, a la taza, a la española2– en la alimentación tradicional de Cuba hasta bien avanzado el siglo XIX, durante el cual compartió las preferencias con el café, hasta ser finalmente desplazado por este último. En función de satisfacer el consumo no solo se cultivaba cacao en la Isla, sino que también se importaba de otras regiones de América.
Lo anterior es algo comúnmenteadmitido en la historiografía. Pero se le ha dedicado poco espacio a profundizar en el tema, obscurecido por la trascendencia económica, y además sociocultural, de los principales cultivos comerciales ya mencionados, que ocupan los primeros planos de toda la literatura histórica de nuestro país.
De ahí que adentrarse en la reconstrucción de la trayectoria histórica del cultivo del cacao en Cubaresulte ser una aventura difícil y apasionante, que exige una minuciosa recopilación de documentos de archivos y de otras instituciones; de censos y otras compilaciones estadísticas; y de otras fuentes escritas: literatura de viajeros, libros de historia y en particular de historia económica, etc.; en todos los cuales, por lo general, las menciones al tema aparecen de forma dispersa y fragmentaria.
Noobstante, las referencias existentes permiten llegar a una propuesta de periodización, con el fin de organizar la información cronológicamente y de manera coherente, y destacar las principales tendencias en la evolución del cultivo del cacao a través de nuestra historia:
De mediados del siglo XVI a mediados del XVIII (1762): introducción del cacao por los españoles y paulatina difusión de sucultivo, hasta alcanzar un lugar destacado junto a otros “frutos de la tierra”, en estancias y sitios de labor, en los marcos de una agricultura de subsistencia diversificada, dirigida básicamente a la satisfacción del consumo y el comercio internos, con exportaciones no significativas. Comienzos y consolidación del consumo de chocolate, que se convierte en la bebida principal en desayunos y otrasocasiones.
Entre la segunda mitad del siglo XVIII y mediados del XIX (1868): reordenamiento de la economía hacia el establecimiento de la plantación esclavista, que se impone a partir de la ruina haitiana, en zonas del occidente, centro, y sur oriental; centrada fundamentalmente en la caña de azúcar y, durante las cuatro primeras décadas de la centuria decimonónica, en el café. En otras regiones seconserva la diversificación. Presencia de cacaotales a mayor escala, con carácter comercial, en la región de San Juan de los Remedios, primero; y en el oriente del país, después; intentos de elevar el grano a la categoría de producto exportable. Esta etapa puede ser considerada el “siglo cubano del chocolate”, a pesar de que coincide con la extensión cafetalera de principios del XIX, cuando seinicia en Cuba el consumo de café. A lo largo de la primera mitad de esa última centuria se registra la presencia simultánea y concurrente de una y otra bebidas.
Segunda mitad del siglo XIX: estancamiento de la agricultura, afectada por las guerras independentistas, que tuvieron particular incidencia en los cacaotales del oriente, escenario fundamental de las acciones bélicas. Ocurre la paulatinasustitución del chocolate por el café, que se convierte entonces en nuestra bebida nacional3.
Primera mitad del siglo XX: violenta extensión del latifundio azucarero y total desplazamiento de los cacaotales a las zonas montañosas del extremo oriental, no aptas para el cultivo de la caña. El consumo tradicional de chocolate va quedando reducido sobre todo a las zonas productoras de dicha región...