Historia del derecho argentino

HISTORIA DEL DERECHO ARGENTINO DEL TRABAJO
(1800-2000)1
ABELARDO LEVAGGI
I. REGULACION LABORAL INDIANA PREVIA A LA REVOLUCION DE
MAYO
1. Introducción. Durante los casi tres siglos de dominación hispánica se
desarrolló, por obra de la legislación y la costumbre, un ordenamiento jurídico
destinado a regular el trabajo de algunos sectores sociales, especialmente el indígena.
Dichoordenamiento, lejos de permanecer estacionario, fue cambiando a medida que
lo hizo el marco social e ideológico que le servía de referencia. Dado que el objeto de
este estudio es el Derecho nacional argentino, sólo me ocuparé de la etapa inmediata
anterior a la Revolución de Mayo, etapa de conocimiento indispensable, porque
sobre ella se construyó el Derecho patrio. Varias instituciones de éste formaronparte
de aquélla, y su adaptación fue el resultado de un proceso gradual.
1 Versión definitiva del estudio publicado en la revista Derecho del Trabajo, Buenos Aires, abriljunio,
2005.
2
La sociedad estamental del Antiguo Régimen consideró que los medios lícitos de
vida eran "herencia, posesión, oficio y señorío", de modo que quien carecía de
herencia, de propiedades y de título de señorcon rentas anexas estuvo obligado a
ganarse la vida trabajando, fuera el trabajo intelectual o manual. El trabajo manual
transitó entonces, desde su valoración esencialmente moral, como deber, que había
sido, hacia el nuevo concepto burgués de derecho individual con cuyo ejercicio se
lograría el progreso económico2.
Que el trabajo fuera una obligación, y que los bienes que producía o serviciosque
prestaba fueran necesarios, no significaba que todas las actividades se reputasen
dignas. Por consiguiente, una persona de honor no ejercía ciertos oficios tenidos por
viles. La prédica de los iluministas a favor de las "artes útiles"3 dio como fruto la real
cédula de Carlos III del 18 de marzo de 1783, que declaró honrosas todas las artes
manuales, si bien en la práctica sólo lentamentedesaparecieron los prejuicios
acumulados contra ellas4.
Los regímenes laborales más significativos, en relación de dependencia con
empleadores privados, eran en el Río de la Plata, a principios del siglo XIX, el de los
indígenas de vida comunitaria, el de los esclavos, el sujeto a papeleta de conchabo y
2 Las dos nociones concurren en el siguiente escrito de Manuel Belgrano: "El derecho detrabajar es
una obligación impuesta al hombre por el autor de la naturaleza; es tan sagrada, que es seguramente la
primera obligación, el primer deber, como que se halla íntimamente unido a su propia conservación y
subsistencia. Es una ley escrita, no en débiles pergaminos, sino impresa y grabada profundamente en
el corazón del hombre". Y más adelante, cambiando de argumento, continúa: "elinterés individual, el
interés propio, es el más activo agente que mueve, despierta y pone en acción aun los más inertes
brazos, y en consecuencia del deseo de poseer, y de proporcionarse por su medio las conveniencias de
la vida, se afana el hombre en dar a la obra de sus manos aquel valor que le habilite a la más pronta
adquisición de este deseo [...]" (Carta a los editores del Correo de Comercio:Buenos Aires, 2/6/1810.
BELGRANO, Escritos..., pp. 146 y 148).
3 El padre de la Ilustración española, Benito Jerónimo Feijoó y Montenegro, dijo: "venero por sí
mismo, o por su propio mérito, a aquel que sirve útilmente a la república, sea ilustre, o humilde su
nacimiento; y asimismo venero aquella ocupación con que sirve, graduando el aprecio por su mayor, o
menor utilidad, sin atender a silos hombres la tienen por alta, o baja, brillante, u oscura" (Teatro..., p.
450 )
4 VICENS VIVES, Historia..., p. 101.
3
el artesanal. Téngase presente que la población "argentina" estaba entonces formada
por, aproximadamente, 70.200 blancos, 68.500 negros y mulatos, 41.500 indígenas y
6.100 mestizos5.
2. Trabajo indígena comunitario. Comprendía a aquellos que vivían en
comunidad,...