Historia del descubrimiento de la Radiación Natural

Historia del descubrimiento de la Radiación Natural


Un año después del descubrimiento del primer tipo de radiación artificial que ha utilizado el ser humano, los rayos X; el científico francésBecquerel descubre por casualidad la radiactividad natural al quedar impresionadas las placas fotográficas que habían estado guardadas, protegidas de la luz, en un cajón en el que había mineral deuranio. Becquerel supuso, con acierto, que el compuesto de uranio había emitido una radiación capaz de velar las películas fotográficas.

Pocos años después, la joven Marie Curie y su esposo Pierredescubrieron que a medida que el uranio emitía radiaciones se iba transformando en otros elementos químicos distintos.

También llegaron a la conclusión de que la pechblenda, un mineral de uranio,tenía que contener otros elementos radiactivos ya que presentaba una radiactividad más intensa que las sales de uranio empleadas por Becquerel. El matrimonio Curie llevó a cabo una serie de tratamientosquímicos de la pechblenda que condujeron al descubrimiento de dos nuevos elementos radiactivos, el polonio y el radio. Marie Curie observó que entre los elementos conocidos en aquella época, ademásdel uranio, el torio también era radiactivo.


Figura : Fotografía de Marie Curie en su laboratorio.

Se reconoció que la radiactividad era la fuente de energía más potente que se conocía hastaentonces. Los Curie midieron el calor asociado con la desintegración del radio y establecieron que 1 gramo de radio desprende aproximadamente unos 420 julios (100 calorías) de energía cada hora. Esteefecto de calentamiento continúa hora tras hora y año tras año, mientras que la combustión completa de un gramo de carbón produce un total de 34.000 julios (unas 8.000 calorías) de energía.
Tras estosprimeros descubrimientos, la radiactividad atrajo la atención de científicos de todo el mundo. En las décadas siguientes se investigaron a fondo muchos aspectos del fenómeno.

En 1899, el químico...