Historia Del Istmo De Panamá

RESEÑA HISTÓRICA

DEL ISTMO DE PANAMÁ Y DEL CANAL DEL MISMO NOMBRE

Con el fin de comprender las ultimas actuaciones de Colombia en relación con la construcción del Canal de Panamá, es preciso traer a la memoria los principales antecedentes históricos, geográficos y políticos del Istmo y echar una ojeada retrospectiva sobre el origen y desarrollo de la idea de abrir un canal que comunicaselos océanos Atlántico y Pacifico. Al desconocer tales antecedentes, no seria fácil explicar el giro que los Ministros de Colombia en Washington se vieron obligados a dar a las negociaciones sobre este delicado asunto, rodeado de graves dificultades y de encontrados y valiosos intereses. Igualmente es preciso tener a la vista la circunstancia, muy desfavorable por cierto, de que la mentadasoberanía la del gobierno central en el antiguo Departamento de Panamá no estaba garantizada por el sentimiento de los habitantes del Istmo de amor a la patria grande. Los acorazados de los Estados en desarrollo del tratado de 1846 con Nueva Granada, mantuvieron en el Istmo una sombra de soberanía expuesta a desaparecer en el mismo momento en que Colombia colocara sus intereses al frente de otros quepudieran presentar, en nombre de la civilización, las potencias que veían en el canal la piedra de unión o de discordia.
Debido a la excepcional situación geográfica del Istmo de Panamá, descubierto por Rodrigo de Bastidas en 1501, la faja le tierra que lo forma vino a convertirse, desde la intervención de los Españoles en América, en centro privilegiado de las actividades comerciales entre lapenínsula y sus nuevas posesiones. En 1509 fueron fundadas las poblaciones de San Sebastián y de Santa María la Antigua del Darién por los Conquistadores Ojeda y Enciso, respectivamente. En 1503 Colón fundó el pueblo de Belén a orillas del Río Yebra, cerca de su desembocadura. Tres meses tuvo apenas de vida la nueva fundación, pues en abril del mismo año fue definitivamente abandonada.
El aventureroPedro Arias de Avila, oriundo de Segovia, conocido con el sobrenombre de "Pedrarias," de astucia sin límites y de carácter impulsivo, como Gobernador de Castilla de Oro apresó, juzgó y condenó a muerte a Vasco Núñez de Balboa, descubridor del Océano Pacifico (25 de septiembre de 1513.) La ejecución se llevó a el sitio llamado "Acla" al noroeste de la costa del Darién. En aquel punto eran frecuentesloa encuentros de dos tribus rivales encabezadas por dos hermanos que se disputaban la hegemonía del mismo territorio. Consumado el sacrificio de Balboa, Arias, acompañado de 400 hombres, ocupó un caserío indígena llamado "Panamá," y allí fundó, en 1519, la población que en 1521 fue elevada al rango de ciudad por Carlos V, emperador de Alemania y Rey de España.
Pizarro preparó en ese sitio sus treslegendarias expediciones al Perú, hasta lograr su conquista en 1531. Por allí pasaron, con rumbo a la metrópoli, las carabelas que conducían los ricos cargamentos de oro y plata extraídos al imperio de los Incas, y fue puerto de tránsito obligado a las naves que hacían comercio entre Europa y América, Filipinas e Indias. Presa de las llamas en dos ocasiones-1563 y 1564-fue reconstruidanuevamente. Pero si logró la ciudad sobreponerse a estos siniestros, no le fue posible defenderse del célebre pirata Enrique Morgan, quien, después de saquearla, la redujo a cenizas en enero de 1671. Tan total fue su destrucción y tan grande el pánico que se apoderó de sus habitantes que resolvieron abandonar sus ruinas y buscar un puerto más seguro en donde pudiesen oponer murallas y fuertes a lasconstantes y temibles tentativas de los corsarios, atraídos por las riquezas que dejaba allí el creciente comercio universal. Cinco millas al Oeste fue fundada en 1673 la ciudad que hoy lleva el nombre de Panamá.
El tráfico a través del Istmo comenzó en 1519 entre la antigua ciudad de Panamá, en el Pacifico, y Nombre de Dios en el Atlántico, cruzando el río Chagres por el sitio llamado Venta Cruz,...