HISTORIA DEL MAIZ

El origen
y la diversidad del maíz
en el continente americano

El origen
y la diversidad del maíz
en el continente
americano

www.greenpeace.org.mx

José Antonio Serratos Hernández
Universidad Autónoma de la Ciudad de México

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Este documento fue elaborado por el
Dr. José Antonio Serratos Hernández,
Asesor Académico de la Universidad
Autónoma de la Ciudad de México,
paraGreenpeace México.

Primera edición, enero de 2009
Segunda edición, septiembre de 2012

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El origen
y la diversidad del maíz
en el continente americano

Contenido
Introducción
El centro de origen del maíz
Historia de la investigación del origen del maíz. 1700-1990
Historia de la investigación del origen del maíz. 1990-al presente
Estado del conocimiento del centro de origen ydomesticación del maíz

La diversidad del maíz en el continente americano
El estudio de la diversidad del maíz. 1940-1980
El estudio de la diversidad del maíz. 1990-al presente

La migración del maíz y su diversificación
en América
Los pueblos y las culturas de América
y la diversidad del maíz
Análisis y perspectivas de la diversidad
del maíz en el continente americano
Referencias

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El origen
y la diversidad del maíz
en el continente americano

Introducción
El maíz es el cereal de los pueblos y culturas del continente americano. Las más antiguas civilizaciones de
América –desde los olmecas y teotihuacanos en Mesoamérica, hasta los incas y quechuas en la región
andina de Sudamérica– estuvieron acompañadas en
su desarrollopor esta planta. Esta asociación entre
cultura y agricultura del maíz ha motivado a científicos y humanistas a preguntarse: ¿cuál es el origen de
este cereal? ¿cómo fue su evolución, una vez que los
diferentes grupos humanos lo adoptaron y cultivaron
para su provecho? Estas preguntas los han llevado a
explorar el pasado y en la actualidad, junto con el desarrollo científico y tecnológico, hanpodido descifrar varios de los
enigmas que rodean la domesticación de este cultivo.
Aunque no se han resuelto
por completo todos los detalles
que permitan explicar su origen
y domesticación, los científicos llegaron a un consenso: el
ancestro directo del maíz es el
teocintle. Sin embargo, durante
más de 70 años, antes de llegar
a esa conclusión se generó un
riquísimo debate quecontribuyó al avance del conocimiento
en muchas áreas del quehacer
científico. Tan es así que algunos
de los más grandes científicos
del siglo XX han sido estudiosos
del maíz, de su origen y su diversificación. Por ejemplo, en 1983
la investigadora estadounidense
Bárbara McClintock recibió el Premio Nobel en Fisiología por el descubrimiento de los elementos genéticos
móviles1 en los cromosomas delmaíz.
El maíz es el cereal que más importancia ha tenido
en varios sectores de la economía a escala mundial durante el siglo XX y en los inicios del XXI. En los países
industrializados, el maíz se utiliza principalmente como
forraje, materia prima para la producción de alimentos
procesados y, recientemente, para la producción de
etanol. Por el contrario, en algunos países de AméricaLatina, y cada vez más en países africanos, un gran
porcentaje del maíz que se produce o importa se destina al consumo humano. En este sentido, el maíz ha
sido y sigue siendo un factor de supervivencia para los
campesinos e indígenas que habitan en la mayoría de
los países del continente americano. Resulta paradójico que los pobladores de las comunidades marginadas
sean los guardianes de ladiversidad del maíz, ya que
cada vez se destinan menos recursos económicos a
esas comunidades.
Esta situación pone en riesgo esas valiosas semillas
porque los estudios e investigaciones realizados durante años,
desde diversas disciplinas científicas y humanísticas, comprueban que el papel del campesino
es importantísimo para la conservación y diversificación del
maíz. Empero, los programas de...