Historia del Pensamiento Economico

Historia de la economía

Mientras la economía se ocupa
de cómo las personas toman decisiones,
la sociología trata de cómo
las personas no tienen ninguna decisión para tomar.

Bertrand Russell


No es posible escribir historia, como algunos se empeñan en afirmar, de un modo objetivo, suponiendo un conocimiento neutral, desprovisto de ideología1, como si el historiador pudierasituarse por encima de su tiempo y de su sociedad y conocer “lo que verdaderamente pasó”.
Las fuerzas presentes en la historia, dice el filósofo e historiador Michael Foucault, no obedecen a un destino ni a una mecánica, sino al azar de la lucha. Precisamente es, en una sociedad esencialmente contradictoria, donde hombres y mujeres construyen la historia. Dicha construcción, tanto en el pasado comoen el presente, está impregnada de intereses y posiciones, inherentes a una sociedad conflictiva.
Las ideas económicas, como la producción de conocimiento en general, es fruto de su época y lugar, no se las puede ver al margen del mundo que interpretan.
No es posible comprender a Aristóteles al margen del sistema de producción esclavista, a Adam Smith sin el contexto de la revoluciónindustrial, a Marx por fuera de las terribles consecuencias de la economía capitalista, a Keynes sin la gran depresión, ni a Friedman al margen de la crisis del petróleo y la estanflación de los setenta.
Por lo tanto así como ha ido transformándose el mundo económico también cambiaron las ideas económicas. Pero lejos de ser un proceso lineal, es fruto de la lucha entre quienes se benefician con elstatu quo y quienes necesitan y propugnan el cambio. Como resultado, en las diferentes épocas, ciertas teorías y autores son puestos por encima de tantas otras visiones y perspectivas que se ocultan y más tarde quedan en el olvido.
El hecho de que los relatos sobre el pasado sean una construcción social y por lo tanto histórica, no implica como pretenden muchos postmodernos, un relativismoabsoluto.
Una historia2 que parte de una mirada con perspectiva, crítica e interesada, es una mirada que toma posición por quienes sufren los efectos de poderes y saberes específicos, se rebela contra el conocimiento impuesto, asumiendo las ventajas y los riesgos de escribir desde un punto de vista propio. No renuncia a “conocer la verdad” pero sostiene que lo que es “justo” y “verdadero” también debeser interrogado, porque estas definiciones son producto de luchas y conflictos particulares.


El nacimiento. La historia de la economía en pañales.
Los tiempos de las polis griegas, Roma y la irrupción del cristianismo
En los tiempos de las polis griegas y más tarde en Roma, la actividad económica fundamental era la agricultura y el modo de producción3 el esclavista. La institución de laesclavitud era impensable en los tiempos primitivos en donde las pequeñas comunidades tribales vivían de la recolección, la caza y la pesca, y en donde las economías eran de subsistencia. La productividad de cada hombre y cada mujer era igual o menor a lo que necesitaban para vivir. En este contexto, ninguna guerra tribal daba como resultado la toma de prisioneros porque implicaría “nuevas bocaspara alimentar” que a su vez eran incapaces de producir mayor riqueza de la que consumían.
La esclavitud implica un derecho de propiedad sobre determinadas personas, sometidas así a la voluntad de su amo. Podían convertirse en esclavos los prisioneros de guerra o personas raptadas con ese propósito, podía ser una condena para delincuentes o deudores y también una condición hereditaria. Más alláde estas variantes, ningún tipo de esclavitud pudo haber existido hasta que las comunidades pudieron acumular bienes por encima de sus necesidades inmediatas de subsistencia. Dicha acumulación sólo era posible si la productividad del trabajo humano aumentase significativamente. El aumento de la productividad sólo se alcanzó cuando la humanidad realizó la invención más grande de la historia: la...